Ecco alcuni numeri che aprono gli occhi: L’anno scorso, quasi 20 milioni di americani ho ricevuto dei foglietti rosa. Nel giugno di quest’anno, 10 milioni di dipendenti erano stati licenziati da una serie di settori e aziende, comprese aziende tecnologiche di prim’ordine come Google, AmazzoniaE Microsoftcosì come le agenzie federali una volta sicure. Ogni mese vengono licenziati ben 1,6 milioni di lavoratori. Perdere il lavoro è una minaccia perennemente incombente: 40% dei lavoratori americani dichiarare di essere stati licenziati almeno una volta nella carriera; la maggior parte di loro fu colta di sorpresa.
Questi numeri sono altrettanto negativi – e spesso peggiori – per chi è al vertice. I reclutatori ci dicono che circa il 40%-60% dei dirigenti senior sono costretti a lasciare, in parte a causa dell’elevato turnover record di oggi. Amministratori delegati. Indipendentemente dal titolo o dal reddito, la stessa etichetta viene applicata (e autoapplicata) alle persone che hanno perso il lavoro: sei stato “licenziato”.
Le parole contano. E la parola “licenziato” implica colpa: colpa tua. Mentre alcuni dipendenti vengono licenziati per prestazioni o comportamenti, altri milioni sono coinvolti in ristrutturazioni, ridimensionamenti e cambiamenti strategici stimolati dalle pressioni degli investitori e del mercato. Ciò vale per tutte le aziende americane, sia che si tratti di officina, di quadri intermedi o di dirigenti. Nessuno è immune.
Viviamo in un’economia frenetica fatta di licenziamenti di massa e ristrutturazioni di routine che non hanno afflitto le generazioni di lavoratori andati in pensione prima degli anni ’80. I genitori di Leanne hanno trascorso collettivamente più di 40 anni alla Boeing; Il padre di Nina ha trascorso 30 anni alla Hughes Aircraft. La generazione dei nostri genitori poteva contare su stabilità, sicurezza, prevedibilità e su una profonda lealtà aziendale in entrambe le direzioni. Uno studio ha scoperto che il 58% delle aziende Fortune 100 ha annunciato licenziamenti nel 2023, mentre nel 1979 solo il 5% lo ha fatto.
A quei tempi, essere “licenziati” era una scorciatoia per mostrare la porta ai lavoratori improduttivi, inadatti o non etici, preferibilmente prima che rubassero la cucitrice. Ci sono ancora molti dipendenti che si sono guadagnati il biglietto rosa in modo onesto e corretto. Problemi di prestazioni e integrità? Dipende da loro. Non dovremmo esitare a ritenere i dipendenti responsabili. Ma nell’economia turbolenta di oggi, la stragrande maggioranza dei lavoratori licenziati non viene licenziata a causa di fallimenti personali.
Oggi più che mai nei tempi moderni, le carriere delle persone sono fragili, imprevedibili e soggette a pressioni che vanno oltre il loro controllo. Il costo personale della perdita del lavoro è enorme. Abbiamo avuto la fortuna di lavorare con alcuni dei leader aziendali più talentuosi e visionari in circolazione. E anche tra questi super-successi, la perdita del lavoro fa vacillare la fiducia e l’autostima, minacciando di cancellare nelle loro menti anni di meritato impatto e successo.
“I dirigenti sanno che l’uscita non riguarda realmente loro”, afferma l’executive coach Nicole Didda. “Hanno le prestazioni, le recensioni, la credibilità. Tuttavia, la parola ‘licenziato’ colpisce duramente. Soprattutto per le donne, mina la fiducia, facendole sentire ‘meno di’ anche quando sanno che è meglio.”
Quel dannoso peso psichico dell’insicurezza e del senso di colpa si diffonde nella nostra società e nella politica, dove i sondaggi mostrano una tendenza ostinata e di lunga data al calo della fiducia in un futuro migliore. Non c’è da stupirsi, quando 81% dei lavoratori nel 2025 temono la perdita del lavoro.
Con la sensazione inquietante che il controllo sia sfuggito di mano, c’è la tendenza anche da parte dei dipendenti più talentuosi e affermati a identificarsi come “licenziati”, anche quando la causa del loro licenziamento è un rallentamento del mercato. Prendere in giro se stessi per essere stati lasciati andare può creare una connessione, ma mina anche la fiducia, la credibilità e la fiducia in un futuro migliore.
Queste forze economiche non cambieranno, soprattutto con l’intelligenza artificiale che porta con sé incertezza e interruzione del lavoro. Una ragione in più per riformulare la narrativa sulla perdita di posti di lavoro. Se quasi la metà della forza lavoro ha subito l’eliminazione di posti di lavoro, non dovremmo dare una pausa alla parola “licenziato”?
Cerchiamo di essere più attenti e comprensivi nel modo in cui trattiamo i nostri colleghi (e noi stessi) quando descriviamo le partenze dal posto di lavoro. Sostituiamo “licenziato” con qualcosa del tipo: “liberato per il futuro”. Rendiamo il compito sempre più frequente di voltare pagina meno drammatico e molto più umano.
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