Tom GroganIl suo primo lavoro gli pagava solo 30 sterline (40 dollari) al giorno trasportando mattoni e cemento su un Birmingham cantiere. Il suo ultimo giorno di paga? Un accordo di acquisizione da 400 milioni di sterline (532 milioni di dollari) per la filiale britannica di Wingstop, la catena americana di pollo fritto con fan di celebrità come Kylie Jenner, che ha cofondato con Herman Sahota e Saul Lewin.
Ed è tutto grazie a un incontro casuale che risale a quando aveva solo 18 anni e non era sicuro di cosa volesse veramente fare della sua vita. Come molti Gen Z oggi il Millennial ha deciso di saltare università e cimentarsi nel settore del commercio quando ha compiuto 16 anni.
Lavorava da 2 anni come operaio in un cantiere edile quando incontrò un promotore immobiliare. Come Grogan, anche lui non era andato all’università e si era fatto strada dal basso verso l’alto, quindi iniziò a fare da mentore all’adolescente.
“Incontri certe persone nella vita che ne cambiano la direzione”, ha detto in esclusiva Grogan Fortunaaggiungendo che il tutoraggio ha portato a uno stage presso Dragolo (l’equivalente britannico di Carro armato dello squalo) la società di private equity di James Caan nel centro di Londra.
“Così ho iniziato a capire come venivano organizzati gli accordi. Ero circondato da un certo numero di imprenditori e questo ha spinto molto rapidamente la mia voglia di fare qualcosa di più nella mia vita.”
“Ciò mi ha portato molto presto a voler lasciare il mondo del lavoro per avviare una mia attività nel mondo dello sviluppo residenziale e immobiliare”, aggiunge. “Durante questo viaggio, devi incontrare molte persone e cercare denaro. Quindi ho capito il processo di raccolta fondi e, avendo lavorato nel mondo del private equity, ho capito i piani aziendali e le presentazioni.”
La sua carriera nel settore immobiliare ha posto le basi per tutto ciò che seguì, compreso l’incontro con Sahota e Lewin, gli uomini che alla fine lo avrebbero aiutato a lanciare Wingstop UK. Si sono incontrati mentre lavoravano nel settore immobiliare e nello sviluppo immobiliare, ma hanno deciso di tentare la fortuna fast food sette anni fa.
Il trio vide il seguito del cult americano e voleva portarlo a Londra. Il problema? Nessuno ci credeva.
Ci sono volute una fredda e-mail e 50 no prima di ottenere un sì da 532 milioni di dollari
Grogan ha scoperto Wingstop per la prima volta attraverso una battuta in un brano di Rick Ross: il rapper nominato ai Grammy era un franchisee negli Stati Uniti e promuoveva pesantemente il marchio attraverso la sua musica. Volendo partecipare, ha tentato la fortuna inviando una fredda e-mail alla società madre in Texas.
“È proprio così che abbiamo scoperto Wingstop”, afferma Grogan. “Abbiamo cercato su Google e nel settembre 2016 ho inviato una fredda e-mail al quartier generale di Wingstop: ‘Ehi, non siete presenti in Europa. Ci piacerebbe lanciare il marchio nel Regno Unito.’ Onestamente, il mio pensiero è stato: lo scoprirò dopo. È stato un gioco di parole.”
Con sua sorpresa, il team statunitense ha risposto positivamente e i cofondatori di Grogan si sono uniti per mettere insieme l’accordo. “Siamo riusciti a convincere la casa madre statunitense che, primo, avremmo potuto raccogliere il capitale necessario e, secondo, avremmo messo insieme una squadra attorno a noi. Sì, non avevamo esperienza, ma avevamo identificato una lacuna di mercato. Nessuno nel mondo del settore alimentare e delle bevande del Regno Unito parlava in modo autentico ai consumatori più giovani come facevano marchi come Gymshark e Nando’s”, spiega.
“All’inizio non dovevamo preoccuparci del prodotto o del cibo. In seguito abbiamo appreso quanto siano difficili le operazioni in un’attività di ristorazione, ma essere ingenui ci ha permesso di lanciarci a capofitto nella sfida senza preconcetti. È stato un dono.”
Ma ottenere il via libera è stato solo il primo ostacolo: sono seguiti mesi e mesi di rifiuto da parte di 50 investitori.
“Tre giovani senza esperienza nel campo dell’ospitalità, che alla fine cercavano di lanciare un marchio, di cui nessuno in Europa aveva veramente sentito parlare in quel momento: è un enorme campanello d’allarme”, ha continuato Grogan. “Abbiamo avuto molti intoppi… Abbiamo ricevuto molti no e abbiamo avuto molti arresti e partenze, ma, per il rotto della cuffia, siamo riusciti a farcela.”
Una delle più grandi acquisizioni di marchi di fast food in Gran Bretagna
Alla fine, ci è voluto quasi un anno per ottenere quel sì. “Se ci fossimo fermati una settimana prima, non saremmo seduti qui adesso”, ha detto aggiungendo che ogni rifiuto è una lezione. “Alla fine, alla cinquantesima presentazione, molte delle preoccupazioni sollevate dai primi investitori erano state risolte o per le quali avevamo una risposta.”
A quel punto, erano riusciti ad assicurarsi quella che oggi è la sede del loro ristorante principale nel West End di Londra. “Quindi ha reso il tutto un po’ più reale per gli investitori successivi che sono venuti a parlare con noi”, aggiunge Grogan. “Diciamo tra di noi che le stelle si sono allineate durante questo viaggio, e quella è stata probabilmente una delle prime stelle ad allinearsi per noi.”
E le stelle si sono davvero allineate per Grogan e la squadra. Hanno costruito da zero il marchio britannico Wingstop; seguendo il targeting delle filiali statunitensi nei confronti della generazione Z e dei consumatori millenari, utilizzando i social media e IL celebrità del momento. Oggi ci sono 57 siti Wingstop nel Regno Unito.
Quasi nove anni dopo aver inviato quella prima email a freddo, il trio ha venduto una quota di maggioranza di Lemon Pepper Holdings (società madre di Wingtop UK) alla società di private equity californiana Sixth Street poco prima del nuovo anno. Ha già piani di espansione 200 siti nel Regno Unito nei prossimi cinque anni. L’accordo ha segnato una delle più grandi acquisizioni di un marchio di ristoranti in Gran Bretagna.
E Grogan, un inglese di 35 anni senza precedenti in un ristorante, ha incassato la sua parte di una manna di 400 milioni di sterline (532 milioni di dollari).
Riflettendo sulla sua fulminea ascesa dai cantieri edili, Grogan racconta alla prossima generazione di aspiranti imprenditori che l’esperienza del mondo reale, non le lezioni, modella il successo.
“A meno che tu non voglia fare il medico o l’avvocato, l’università è una perdita di tempo. Le esperienze che puoi fare nel mondo degli affari, o con un mentore, o diventando intelligente sono molto più preziose di un libro di testo. ”
