Di solito è l’Inghilterra a porre le grandi domande prima della trasferta di Ashes.
L’imbottitura si rivelerà troppo fragile? Ci sarà abbastanza veleno nell’attacco al bowling? Eviteranno il pronostico della leggenda australiana Glenn McGrath di una sconfitta per 5-0 (sempre 5-0)?
Nelle ultime tre trasferte, la battuta si è rivelata troppo fragile e il bowling è mancato di veleno, ma l’Inghilterra ha subito solo una sconfitta per 5-0 in quel periodo, nel 2013/14 – “fuggendo” con un 4-0 leggermente più appetibile nel 2017/18 e 2021/22.
Pareggia a Melbourne otto anni fa, quando Sir Alastair Cook segnò una doppia tonnellata sul più benigno dei tiri, e a Sydney poco più di quattro anni fa, quando la coppia di ultimo wicket Stuart Broad e James Anderson videro gli ultimi due over, impedendo il 5-0.
Quei rispettivi stalli all’MCG e all’SCG sembravano vittorie minori all’epoca per l’Inghilterra, ma questa volta l’unica vittoria che basterà è la prima vittoria in serie da queste parti dalla classe di Sir Andrew Strauss del 2010/11 – perché sembra assolutamente possibile.
L’Inghilterra sta giocando, secondo le parole di Broad, “probabilmente la peggiore squadra australiana dal 2010”, ha aggiunto parlando al podcast della BBC Per amore del cricket: “Non credo che nessuno possa sostenere che non è la squadra più debole. È semplicemente un dato di fatto”.
Stuart Broad ha dichiarato alla BBC che questo team di test australiano “è il peggiore dal 2010”
Broad ha “probabilmente” ragione, anche se ciò è dovuto principalmente al fatto che le precedenti iterazioni della squadra – quelle con David Warner abbagliante in cima all’ordine, Steve Smith che sfornava piste in quel suo modo peculiare e un’implacabile unità di bowling – sono state eccezionali.
Non sarebbe saggio escludere l’Australia, ovviamente, dando tutto il tempo necessario affinché l’ottimismo inglese svanisca in vista dell’apertura della serie a Perth del 21 novembre, ma i problemi stanno aumentando perché la nazione ha mantenuto una presa di ferro sull’urna dal 2017/18.
Le preoccupazioni di Cummins e un ordine superiore in difficoltà
Questi problemi erano in gran parte limitati alla battuta – non sembriamo vicini a conoscere l’esatta composizione dei primi tre – ma ora c’è preoccupazione per la punta di diamante e capitano del bowling Pat Cummins.
Grande preoccupazione.
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Cummins ritiene che sia “improbabile” aprire la serie di Ashes – con segnalazioni in Australia secondo cui potrebbe perdere tutte e cinque le partite
Non gioca da luglio a causa di un infortunio alla schiena e si ritiene “improbabile” che possa essere in forma per il test di Perth. In Australia si vocifera – anche se solo per dare una scossa all’Inghilterra – secondo cui Cummins potrebbe perdersi l’intera serie. Sarebbe un colpo titanico.
L’Australia non solo verrebbe privata del suo leader e di un giocatore di bocce completo, ma anche di punti utili al numero 8. Dobbiamo solo tornare al primo Test degli Ashes 2023 a Edgbaston, quando Cummins guidò i suoi uomini verso una vittoria sconvolgente, per vedere quanto possano essere vitali.
L’affidabile Scott Boland sarebbe un abile vice come terzo veloce insieme a Mitchell Starc e Josh Hazlewood, ma oltre a questo?
La durata della vita di Cummins, Starc e Hazlewood, tutti ormai sulla trentina, significa che gli altri pacer australiani sono brevi, o privi di esperienza nei test, mentre alcuni (Lance Morris e Jhye Richardson) sono attualmente infortunati.
Marnus Labuschagne aprirà la battuta per l’Australia in The Ashes?
Torniamo alla battuta ed è stato uno spettacolo dell’orrore per i primi tre durante il 3-0 nelle Indie occidentali a giugno e luglio con Usman Khawaja, Sam Konstas e Cameron Green che sono riusciti a gestire solo un cinquanta solitario tra di loro – Green che ha centrato quello a Grenada.
Sembra probabile che il 38enne Khawaja, che ha una media di poco più di 30 nei test da gennaio 2024, e Green mantengano i loro posti, ma chi partner Khawaja in cima all’ordine è ancora in discussione – e non c’è davvero un candidato eccezionale.
Marnus Labuschagne, forse, che è tornato in forma con secoli di cricket domestico, ma batterebbe fuori posizione come apertura. Il numero 3 è il suo pane quotidiano.
Altre opzioni sono giovani e promettenti (Konstas, Campbell Kellaway), già provate ma non del tutto riuscite (Cameron Bancroft, Nathan McSweeney, Marcus Harris) o con esperienza a livello nazionale, ma non testate a livello internazionale (Jake Weatherald, Henry Hunt).
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Il battitore inglese Jacob Bethell afferma che non esiste “rivalità” con Ollie Pope mentre i giocatori competono per il terzo posto nell’ordine di battuta
L’Inghilterra persisterà con il Papa o correrà una “grande scommessa”?
L’Inghilterra ha molte meno decisioni da prendere, con la principale su chi selezionare al numero 3: il giocatore in possesso di palla in Ollie Pope o l’uomo in arrivo in Jacob Bethell.
Cook, che sarà un esperto di TNT Sports per la serie, ha sostenuto Pope, dicendo che sarebbe “una grande, grande scommessa” e “strano” liberarsi di un giocatore così radicato nel set-up e rischiare di interrompere la “dinamica” che è stata costruita. Aspettiamo di vedere se l’Inghilterra sarà d’accordo.
Mentre rimuginano su questo, sembrano esserci notizie incoraggianti sulla forma fisica del talismanico skipper Ben Stokes e dell’asso del ritmo Mark Wood mentre si stanno riprendendo rispettivamente da problemi alla spalla e al ginocchio, con Brydon Carse che dice che i suoi compagni di squadra sono vicini al “100%”.
Kidology o no da Carse, si aggiunge all’atmosfera positiva intorno al campo inglese quando sembra vero il contrario per i padroni di casa e senti che Carse, Wood, Jofra Archer ecc. si leccheranno le labbra alla prospettiva di infilarsi nel fragile primo ordine dell’Australia.
Il capitano dell’Inghilterra Ben Stokes è vicino al ‘100% di forma fisica’, dice il compagno di squadra Brydon Carse
I tifosi inglesi non dovrebbero illudersi pensando che sarà facile: Lord Ian Botham ha criticato una preparazione semplificata che secondo lui “rasenta l’arroganza” e sappiamo fin troppo bene cosa può succedere se le cose iniziano ad andare male durante un tour degli Ashes.
Anche Warner è intervenuto, dicendo che, nonostante le preoccupazioni di Cummins sulla forma fisica e le potenziali debolezze in battuta, l’Australia vincerà la serie 4-0 poiché l’Inghilterra sarà troppo preoccupata di una “vittoria morale”.
Ma qui una “vera vittoria” sembra raggiungibile. Cosa ha ottenuto in risposta “probabilmente la peggiore squadra australiana dal 2010”?
Serie Ashes in Australia 2025-26
Tutti gli orari nel Regno Unito e in Irlanda
- Prima prova: Venerdì 21 novembre – Martedì 25 novembre (2:30) – Optus Stadium, Perth
- Seconda prova (giorno/notte): Giovedì 4 dicembre – Lunedì 8 dicembre (4:30) – La Gabba, Brisbane
- Terza prova: Mercoledì 17 dicembre – Domenica 21 dicembre (12:00) – Adelaide Ovale
- Quarta prova: Giovedì 25 dicembre – Lunedì 29 dicembre (23:30) – Campo da cricket di Melbourne
- Quinta prova: Domenica 4 gennaio – Giovedì 8 gennaio (23:30) – Campo da cricket di Sydney
