Per una generazione di giovani americani, che sceglie dove andare al college – o se andare affatto – è diventato un calcolo complesso di costi e benefici che spesso ruota attorno a un’unica domanda: la laurea vale il suo prezzo?
La fiducia del pubblico nell’istruzione superiore ha crollato negli ultimi anni, in mezzo agli alti prezzi delle tasse scolastiche, alle stelle prestiti agli studenti e un triste mercato del lavoro – in più preoccupazioni ideologiche dai conservatori. Ora, le università si stanno affannando per dimostrare il loro valore agli studenti.
Preso in prestito dal mondo degli affari, il termine “ritorno sull’investimento” è stato affisso negli annunci universitari in tutti gli Stati Uniti. Una serie di nuove classifiche valuta i campus in base ai vantaggi finanziari che offrono. Stati come il Colorado hanno iniziato a pubblicare rapporti annuali sul ritorno monetario del college, e il Texas ora lo inserisce nei calcoli su quanto denaro dei contribuenti va ai college della comunità.
“Gli studenti stanno diventando sempre più consapevoli dei tempi in cui l’università non dà i suoi frutti”, ha detto Preston Cooper, che ha studiato il ROI del college presso l’American Enterprise Institute, un think tank conservatore. “È una priorità per le università oggi in un modo che non lo era necessariamente 15, 20 anni fa.”
La maggior parte dei diplomi di laurea valgono ancora la pena
Un ampio corpus di ricerche indica che una laurea ripaga ancora, almeno in media e nel lungo periodo. Eppure è sempre più riconosciuto che non tutti i titoli di studio portano a un buon stipendio, e anche alcuni che sembrano una buona scommessa stanno diventando più rischiosi poiché i laureati affrontano una delle sfide più difficili. mercati del lavoro più difficili degli ultimi anni.
Lo rileva una nuova analisi pubblicata giovedì dalla Strada Education Foundation Il 70% dei neolaureati delle università pubbliche possono aspettarsi un rendimento positivo entro 10 anni, il che significa che i loro guadagni nell’arco di un decennio supereranno quelli di un tipico diplomato di una scuola superiore di un importo superiore al costo della laurea. Eppure varia da stato a stato, dal 53% nel Nord Dakota all’82% a Washington, DC. Gli stati in cui l’università è più conveniente se la sono cavata meglio, dice il rapporto.
È un problema critico per le famiglie che si chiedono come potrebbero essere i prezzi delle tasse universitarie mai ripagatoha detto Emilia Mattucci, consulente scolastica delle scuole di East Allegheny, vicino a Pittsburgh. Più di due terzi degli studenti della sua scuola provengono da famiglie a basso reddito e molti non sono disposti ad assumersi il livello di debito accettato dalle generazioni passate.
Invece, molti si stanno dirigendo verso scuole tecniche o artigianali e abbandonano università quadriennali, ha detto.
“Molte famiglie dicono semplicemente che non possono permetterselo, o che non vogliono indebitarsi per anni, anni e anni”, ha detto.
Segretario dell’Istruzione Linda McMahon è stato tra coloro che hanno messo in dubbio la necessità di una laurea quadriennale. Parlando al think tank del Reagan Institute a settembre, McMahon ha elogiato i programmi che preparano gli studenti alle carriere fin dalla scuola superiore.
“Non sto dicendo che i bambini non dovrebbero andare al college”, ha detto. “Sto solo dicendo che non tutti i bambini devono andarsene per avere successo.”
Abbassare le tasse universitarie e migliorare i guadagni dei laureati
L’istruzione superiore americana è alle prese con entrambi gli aspetti dell’equazione ROI: costi di iscrizione e guadagni dei laureati. Sta diventando ancora più importante poiché le università competono per diminuzione del numero di studenti in età universitaria a causa del calo dei tassi di natalità.
Tariffe di iscrizione sono rimasto piatto in molti campus negli ultimi anni per affrontare i problemi di accessibilità economica, e molti college privati hanno abbassato i prezzi degli adesivi nel tentativo di riflettere meglio il costo che la maggior parte degli studenti effettivamente paga dopo aver preso in considerazione gli aiuti finanziari.
L’altra parte dell’equazione – assicurarsi che i laureati trovino un buon lavoro – è più complicata.
Un gruppo di presidenti di college si è recentemente incontrato presso la sede della Gallup a Washington per studiare i sondaggi pubblici sull’istruzione superiore. Uno dei motivi principali per cui viene meno la fiducia è la percezione che le università non offrano ai laureati le competenze di cui i datori di lavoro hanno bisogno, ha affermato Kevin Guskiewicz, presidente della Michigan State University, uno dei leader presenti all’incontro.
“Stiamo cercando di uscire da questa situazione”, ha detto.
La questione è stata una priorità per Guskiewicz da quando è arrivato al campus l’anno scorso. Ha riunito un consiglio di imprenditori del Michigan per identificare le competenze di cui i laureati avranno bisogno per lavorare, dall’agricoltura al settore bancario. L’obiettivo è adattare i corsi di laurea alle esigenze del mercato del lavoro e offrire agli studenti stage ed esperienze lavorative che possano portare a un lavoro.
Una disconnessione con il mercato del lavoro
Colmare il divario con il mercato del lavoro è stata una lotta persistente per le università statunitensi, ha affermato Matt Sigelman, presidente del Burning Glass Institute, un think tank che studia la forza lavoro. L’anno scorso l’istituto, in collaborazione con i ricercatori di Strada, ha rilevato che il 52% dei neolaureati svolgeva lavori che non richiedevano una laurea. Anche i settori più richiesti, come l’istruzione e l’assistenza infermieristica, hanno registrato un gran numero di laureati in questa situazione.
“Nessun programma è immune e nessuna scuola è immune”, ha affermato Sigelman.
Il governo federale ha cercato di risolvere il problema per decenni, fin dai tempi dell’amministrazione del presidente Barack Obama. Una norma federale istituita per la prima volta nel 2011 mirava a tagliare i soldi federali ai programmi universitari che lasciano i laureati con bassi guadagni, sebbene mirasse principalmente ai college a scopo di lucro.
Un disegno di legge di riconciliazione repubblicano approvato quest’anno ha una visione più ampia, richiedendo alla maggior parte delle università di raggiungere gli standard di reddito per poter beneficiare dei finanziamenti federali. L’obiettivo è quello di garantire che i laureati finiscano per guadagnare di più di quelli senza laurea.
Altri vedono la trasparenza come una soluzione chiave.
Per decenni, gli studenti hanno avuto poche possibilità di sapere se i laureati di specifici corsi di laurea stavano ottenendo un buon lavoro dopo il college. Ciò ha iniziato a cambiare con il Segnapunti del college nel 2015, un sito web federale che condivide i risultati generali sugli utili per i programmi universitari. Più recentemente, legislazione bipartisan al Congresso ha cercato di fornire al pubblico dati ancora più dettagliati.
I legislatori della Carolina del Nord hanno ordinato uno studio del 2023 sul rendimento finanziario dei diplomi nelle università pubbliche dello stato. È emerso che il 93% ha prodotto un rendimento positivo, il che significa che ci si aspettava che i laureati guadagnassero di più nel corso della loro vita rispetto a qualcuno senza un titolo simile.
I dati sono disponibili al pubblico e mostrano, ad esempio, che i titoli di studio in matematica applicata e economia tendono ad avere rendimenti elevati presso l’Università della Carolina del Nord a Chapel Hill, mentre i titoli di studio in psicologia e lingue straniere spesso no.
Le università si stanno rendendo conto tardivamente di quanto sia importante questo tipo di dati per gli studenti e le loro famiglie, ha affermato Lee Roberts, rettore dell’UNC-Chapel Hill, in un’intervista.
“In tempi incerti, gli studenti sono ancora più concentrati – direi giustamente – su quali saranno le loro prospettive lavorative”, ha aggiunto. “Quindi penso che i college e le università debbano davvero questi dati agli studenti e alle loro famiglie”.
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