Non è passato molto tempo da quando John Summit, 31 anni, (nato John Schuster) stava tornando a casa dopo un’estenuante giornata di lavoro contabile a Chicago e trangugiando birre fredde per trovare l’energia per fare musica. Lavorare in un’azienda Big Four come Ernst & Young significava che alcuni giorni finivano per essere dalle nove alle nove invece che dalle nove alle cinque.
A quel tempo, di giorno erano i numeri, di notte la musica. Il suo lavoro quotidiano gli fruttava uno stipendio annuo di 65.000 dollari, ma la sua vera passione era fare musica. Sia nel dormitorio del college che nel seminterrato dei genitori, la musica divenne una fuga creativa che sarebbe poi diventata il trampolino di lancio per il suo impero emergente.
Dopo aver lasciato Ernst & Young per le sue estenuanti giornate di 12 ore, un altro lavoro di contabilità prometteva orari migliori, quindi ha cambiato direzione. Durò solo un paio di mesi prima che venisse licenziato, dopo essersi presentato al lavoro con gli occhi iniettati di sangue dopo un turno da DJ del fine settimana che suonava set underground dalle 2 del mattino alle 6 del mattino. Si scopre che i suoi colleghi erano più concentrati sui numeri che sul girare le tracce.
“Ma a quel punto stavo quasi chiedendolo perché in un certo senso vedevo un percorso per diventare un produttore di DJ a tempo pieno. Non importava perché a quel punto, avevo già pubblicato su un’etichetta discografica”, dice Summit. Fortuna.
Aveva più tempo libero per lavorare sulla musica e la sua carriera da DJ e la sua carriera iniziarono a fiorire, grazie in parte a una base di fan online. Le ampie chiusure dovute alla pandemia hanno ulteriormente alimentato una folla desiderosa di eventi dal vivo.
“Ero tipo, okay, grazie a Dio, ora posso dare il massimo”, ha ricordato.
Quindi è quello che ha fatto. Prima delle chiusure dovute alla pandemia, guadagnava solo poche centinaia di dollari a concerto. Nel 2020, il successo di Summit “Deep End” è decollato su TikTok e ha lanciato la sua carriera.
Sarebbe un eufemismo dire che le giornate sembrano un po’ diverse adesso.
Scambiando il monotono cubicolo con la vita di festa a tempo pieno, Summit è ora un DJ multimilionario, produttore e proprietario della sua etichetta musicale “Experts Only”.
“Guadagno di più in uno spettacolo di quanto probabilmente guadagnerei in tutta la mia carriera contabile ora”, ha detto Summit.
John Summit sui suoi primi milioni: “Mi sentivo come se stessi firmando un contratto con la NFL”
Dopo aver firmato un contratto di pubblicazione musicale a sei cifre, Summit ha visto più respiro per ruotare completamente. Dopotutto, all’inizio non poteva permettersi di pagare l’affitto, quindi l’anticipo gli ha dato la possibilità di praticare la musica in modo più indipendente. Il suo anno di successo è culminato in un momento di chiusura del cerchio al Lollapalooza 2022, dove il pubblico della sua città ha confermato ciò che Summit già sapeva: era nella carriera perfetta.
Il momento in cui descrive “ce l’ha fatta davvero” è stato quando ha firmato per milioni con la LIV come parte del resort Fontainebleau Las Vegas, che lo ha portato nella fascia a sette cifre. L’accordo prevedeva 20 spettacoli all’anno in un contratto triennale.
“Quindi sono circa 60 spettacoli. Mi sembrava di firmare, come un contratto della NFL, sai, tipo tre anni X importo di milioni “, ha detto Summit. Da lì, la sicurezza finanziaria gli ha permesso di scommettere su spettacoli più grandi.
Summit descrive la crescita del suo pubblico dal vivo da centinaia a decine di migliaia.
“Cambia ogni fine settimana”, ha detto. “Ho appena suonato ad Austin City Limits e mi è sembrato lo show più grande di sempre: circa 80.000 persone. Ogni settimana cerco di superare me stesso.”
“La prima festa che abbiamo fatto è stata tre anni fa al Floyd qui a Miami, per 200 persone, e poi abbiamo organizzato Experts Only per 50.000 persone un paio di settimane fa. Quindi immagino che sia una buona dimostrazione di come si è ampliato in tre anni”, ha detto.
L’inizio di “Experts Only” e il diventare imprenditore
Tra un tour e l’altro dei continenti nel 2022, l’imprenditore ha trovato il tempo per avviare la propria etichetta “Experts Only”.
Pianificando set della durata massima di 10 ore, Summit ha iniziato a costruire una comunità di artisti underground e non firmati, suonandone fino a 15 durante i suoi spettacoli. Avendo una nicchia per essere un trend setter, ha pensato “perché non usare la mia piattaforma per altri artisti?”
“Mi sento come se fossi davvero un creatore di buon gusto al giorno d’oggi”, ha detto. “Qualcuno mi manda un disco, suona durante il mio set e io lo firmo. Questo dà loro la spinta di marketing da parte mia che lo suono e lo sostengo, il che, ovviamente, fa sì che anche altri DJ inizino a suonarlo.”
Trova gratificante Solo gli esperti perché gli consente di concentrarsi sulla coltivazione del talento anche degli altri.
“Quando lavoro su John Summit, mi sento davvero io, io, io”, ha detto.
“Solo Esperti” è ancora in crescita. L’azienda conta ora più di 10 dipendenti principali (marketing, radio, gestione, ecc.) e centinaia di addetti agli eventi per festival. Summit afferma di considerare il marchio come una comunità, dove i suoi fan lo rappresentano come se fossero una squadra sportiva preferita.
Mentre i promotori lo contattano per portare Experts Only da Los Angeles al Giappone, l’obiettivo finale del suo nuovo impero è organizzare feste senza nemmeno giocarci. Ha fatto il paragone con il modo in cui opera Jeff Bezos Amazzonia da quando si è dimesso dalla carica di amministratore delegato. “Funziona ancora senza di lui. Questo è il sogno.”
“La cosa più difficile è che sono solo una persona”, ha aggiunto.
Nonostante abbia abbandonato la contabilità, è ancora lontano dal mondo degli affari
Nonostante sia fuggito dal mondo dalle nove alle cinque e abbia scelto la modalità artista a pieno titolo, il proprietario dell’etichetta non è sfuggito alla vita lavorativa. In effetti, partecipa ancora a tutte le sue riunioni e Zoom telefona con il suo personale stipendiato che lavora negli uffici. Come altri lavoratori nel mondo aziendale, preferisce l’equilibrio tra lavoro e vita privata, rimandando gli incarichi alle 17:00 e considerando la domenica come giorni di letargo.
“Non permetto a nessuno di parlarmi dopo, tipo, le cinque, in realtà, a meno che non si tratti solo di piccole cose veloci”, ha detto. “È piuttosto buffo che io sia sfuggito al mondo della contabilità, ma non si può mai sfuggire al mondo degli affari”, ha detto.
“Mi prendo la domenica libera, è il giorno dei postumi della sbornia, ma penso che sia il giorno libero di tutti in tutto il mondo, giusto?”
Summit faceva 250 spettacoli all’anno (da quattro a cinque spettacoli a settimana), ma ora ha cambiato il suo modello di business in due grandi spettacoli a settimana. È attivo anche sui social media, lavorando con il team su più post al giorno.
“Quando firmi un disco per l’etichetta, ottieni non solo la comunità che abbiamo, ma anche questo gigantesco braccio di marketing”, ha detto. “Non sono la persona che negozia denaro o contratti, penso che bisogna assegnare determinate persone a compiti diversi. Penso di essere un buon poliziotto nella maggior parte degli scenari.”
John Schuster contro John Summit
Nonostante abbia avviato il proprio marchio, Summit afferma di essere un introverso riservato. Non gli piace parlare in pubblico, ma ha comunque la sicurezza necessaria per suonare davanti a una folla di 50.000 persone.
“I DJ sono tradizionalmente nerd introversi. Questo è quello che siamo: siamo al computer. Quindi, per incanalare davvero quell’energia, è quasi come se dovessi creare una doppia personalità per impormi sul palco.”
Il suo album, Conforto nel caos è una lente nel suo viaggio personale nel collegare i suoi mondi pubblico e privato. Dice che le sue personalità sono classificate in due: John Summit e John Schuster.
“John Schuster, è l’introverso casalingo che fa musica tutto il giorno, tutti i giorni, e poi John Summit è il mio nome d’arte, ed è come una persona e una mentalità. Devi sforzarti di stare di fronte alla gente”, ha detto.
Per far fronte ai nervi, cerca di fare una serie di flessioni prima di salire sul palco, come se stesse giocando a una grande partita sportiva. “Mi aiuta a non pensare troppo a tutto”, ha detto.
Summit non sapeva che sarebbe diventato un DJ fin da giovanissimo, il suo percorso non lineare è ciò che lo ha reso quello che è oggi. Il suo consiglio per affrontare la sindrome dell’impostore di carriera: fingi finché non ce la fai.
Nonostante abbia trasformato il DJ in uno stile di vita redditizio, Summit ha detto che sarebbe ancora “al settimo cielo” se riuscisse a farlo anche se guadagnasse solo $ 65.000.
“Potrei praticamente ritirarmi adesso, se lo volessi, ma ora lo faccio solo per amore del gioco.”
