L’Inghilterra è rimasta scossa dalla sconfitta iniziale di Ashes: ha promesso la terra, ha consegnato un atlante, dice Brian Carney | Notizie sulla lega di rugby

L’Inghilterra ha detto tutte le cose giuste. Sembravano la parte. Ci hanno detto che erano pronti.

“Ci siamo quasi… non credo che siamo mai stati più pronti di così”, ha detto il capitano dell’Inghilterra George Williams.

“È il miglior set dell’Inghilterra a cui ho preso parte”, ha insistito ancora Williams, prima del calcio d’inizio.

“Saremo esaltati questo fine settimana, ma dobbiamo essere intelligenti. Sarà un disastro”, sono state le parole dell’allenatore dell’Inghilterra Shaun Wane.

E poi il gioco è iniziato.

L’Australia – a tratti sciatta, senza il capitano dal nono minuto e lontana dal suo spietato miglior risultato – ha comunque vinto comodamente. I canguri non erano brillanti; non era necessario che lo fossero.

Come ha detto senza mezzi termini Paul Gallen: “Non pensavo che l’Australia fosse fantastica… l’Inghilterra fosse orribile”.

Phil Gould è andato oltre: “Non mi aspettavo davvero di meglio. Speravo di meglio. Sono stati sopraffatti”.

Uno dei più grandi giocatori della partita, Cameron Smith, ha definito “imbarazzante” uno sforzo difensivo inglese nel secondo tempo. Smith non ha mai provato a lanciare slogan per attirare l’attenzione. Quando parla, lo ascolti.

Questa doveva essere la partita decisiva dell’Inghilterra. Il giorno in cui il discorso è passato alla sostanza. La squadra che prometteva di essere la più preparata e affiatata degli ultimi decenni non ha convinto fin dall’inizio della gara.

Ho rivisto la partita e ho visto l’Australia vincere nei primi 30 minuti che molti pensavano fosse un “braccio di ferro”. Quella mezz’ora iniziale è stata l’Australia che ha schiacciato un’Inghilterra aggrappata.

La statistica significativa: passarono 24 minuti prima che l’Inghilterra calciasse la palla dall’interno della metà campo australiana. I padroni di casa infatti hanno giocato 30 minuti interi proprio con quel tiro lanciato da fuori metà campo. Tanto di cappello a Tom Johnstone e Dom Young per i loro sforzi nel disinnescare e provare a progredire dal profondo della loro metà campo in più occasioni.

Parlando con i tifosi nel post partita di Wembley ho trovato un tema simile… “L’Inghilterra era così lontana oggi… era molto più vicina in passato”. È vero…a volte. Ci sono stati anche nascondigli più grandi, molto più grandi, da parte dell’Australia. Quindi quella linea nostalgica non è vera… ancora

Ciò che l’Inghilterra deve garantire sabato all’Everton è che questo non diventi uno schema. Una sconfitta può essere considerata una giornata negativa, due iniziano a sembrare una tendenza.

La delusione è più profonda perché la preparazione sembrava così convincente. “Siamo quasi arrivati”, ha detto Williams. “Il miglior set-up di cui ho fatto parte.” Il capitano non stava bluffando, ci credeva sinceramente. Anche Wane ha promesso intensità e compostezza: “Saremo esaltati, ma dobbiamo essere intelligenti”.

Ma quando arrivò la pressione, il rumore si trasformò in echi. L’Inghilterra non era intelligente. Non erano composti. Erano vittime di bullismo al centro, sciolti in difesa e secondi migliori in quasi tutte le gare.

Che dire degli “slow rucks” che presumibilmente ostacolerebbero l’Australia e avvantaggerebbero l’Inghilterra disseminata di stelle della Super League?

Ho scavato un po’.

Nella terza partita di State of Origin di quest’anno, il Queensland ha registrato una velocità media di gioco della palla di 4,05 secondi; Il New South Wales è stato più veloce con 3,62. Nel test di Wembley, l’Inghilterra ha segnato una media di 3,53, mentre l’Australia ha lavorato a 4,21.

Cosa ne deduco? Erano consentite ruck veloci ma lo erano anche quelle molto lente!

Sulla carta sembra un vantaggio per l’Inghilterra, e avrebbe dovuto esserlo. Hanno avuto otto giochi con la palla tra uno e due secondi. L’Australia ha giocato 24 palloni lenti (in cinque secondi) contro i cinque dell’Inghilterra, ma ha comunque dominato territorio e ritmo.

Questo racconta la sua storia. Il gioco lento della palla di solito uccide il ritmo offensivo, ma l’Australia ha trovato il modo di vincere la partita comodamente anche quando ha perso il ruck. Sabato sarà un arbitro della NRL e, siamo portati a credere, ruck più veloci per entrambi e ruck di più di cinque secondi probabilmente verranno penalizzati. Vedremo.

Ho dato una mancia all’Inghilterra per vincere. Ho creduto ai rumori e questo dipende da me. Pensavo che le assenze australiane, unite ai viaggi e al tempo che l’Inghilterra ha avuto per costruire una squadra, avrebbero fatto sorridere la maggioranza a Wembley. C’era oscurità.

Perché, nel più importante incontro degli ultimi anni, l’Inghilterra non sembrava una squadra in grado di competere in uno di essi? Perché un gruppo che prometteva chiarezza sembrava così confuso? Abbiamo domande ma nessuna risposta.

C’è ancora speranza, ovviamente. Questa è una serie di tre prove, non una tantum. Immagina di perdere una Grand Final ma di avere una possibilità di riscatto solo sette giorni dopo.

Una vittoria questo fine settimana capovolgerebbe la narrazione, trasformando la sconfitta della scorsa settimana nella brutta giornata di cui ogni buona squadra a volte ha bisogno. Ripristinerebbe la fiducia e non sarebbe il benvenuto? Non vedo l’ora di vedere e ascoltare i tifosi della Rugby League nel nuovo stadio in quella che potrebbe essere una giornata indimenticabile per la partita in questo Paese.

Quanto velocemente Wembley verrebbe dimenticato se le trasferte da Liverpool sabato prossimo risuonassero di applausi e chiacchiere su un “decisore” a Headingley.

Perde ancora, però, e il discorso cambia. Wane è stato in carica abbastanza a lungo perché l’avviamento abbia una data di scadenza. Lo slittamento della semifinale della Coppa del Mondo persiste ancora, e un’altra sconfitta in serie porrà domande scomode su chi dovrebbe guidare l’Inghilterra alla prossima.

Non è necessario essere sui social media per sentire sbandierare i nomi di Matt Peet, Paul Rowley e Brian McDermott.

Questo fine settimana non si tratta solo di livellare una serie. Si tratta di dimostrare che l’ottimismo non era fuori luogo, che la settimana scorsa è stata un inciampo e non una scivolata.

Perché se l’Inghilterra non riesce a dimostrarlo adesso, tutti i discorsi sul progresso suoneranno vani.

Ribadisco quello che ho detto la settimana scorsa. Le sconfitte di poco conto non contano nulla. Lo so. Battere l’Australia conta solo se si tratta di vincere gli Ashes. Una sconfitta in serie per 2-1 è proprio questo. Sconfitta.

“Ci siamo quasi”, ha detto George Williams. Forse. Ma in questo momento, l’Inghilterra sembra persa sulla mappa: promette la terra e consegna un atlante.