Esclusiva Bukayo Saka: attaccante dell’Arsenal e dell’Inghilterra pronti a fare il passo successivo per club e nazione | Notizie di calcio

Qualcuno bussò alla porta e poi arrivarono sussulti e applausi.

I bambini della Edward Betham School avevano presentato i loro progetti su modelli di comportamento ad alcuni degli insegnanti riuniti nella scuola: dopo pochi secondi dall’arrivo alla scuola elementare di Greenford capisci subito che ce ne sarebbe stato solo uno.

Dopotutto, gli alunni vedono il loro idolo ogni giorno sul murale nel cortile – il sorriso è inconfondibile – ma nessuno si aspettava che Bukayo Saka entrasse nella loro lezione un mercoledì pomeriggio.

Nell’ora successiva Saka ascolta, ride, ricorda (nominando tutti gli insegnanti che abbia mai avuto) e risponde ad alcune domande piuttosto difficili dei ragazzi che nessun giornalista oserebbe porre. Tutto questo meno di 24 ore dopo che la stella dell’Arsenal aveva aiutato l’Inghilterra ad assicurarsi un posto ai Mondiali del prossimo anno ed era tornata a casa alle 6 di quella mattina.

In pochi minuti, osservando dal fondo dell’aula, impari subito che, per quanto la scuola sia orgogliosa della superstar dell’Arsenal e dell’Inghilterra, per Saka il sentimento è reciproco: il luogo e i valori che rappresenta lo hanno aiutato a formarlo.

“Penso che sia sempre una bella sensazione entrare e vedere i ragazzi reagire così, ha detto Saka Sky Sport.

“In un certo senso lo anticipi, ma quando sei davvero nel momento, è più dolce. Sono tornato parecchio per realizzare alcuni progetti qui, ma penso che oggi sia stato sicuramente il mio preferito. Le presentazioni dei bambini, ascoltare tutte le cose che avevano da dire è stato davvero bello.

“La scuola mi ha formato e basta girarla e vedere cosa c’è intorno per capire i valori che insegnano qui. Probabilmente puoi vederli anche in me.”

Forse non sorprende che i suoi ricordi più belli dei tempi della scuola riguardino il calcio – il suo allenatore ha dovuto ricordare la promessa che le aveva fatto, all’età di sei anni, che se fosse diventato grande le avrebbe comprato una Lamborghini – ma ne ricorda chiaramente altri.

“Probabilmente direi che fare la storia è uno dei momenti più belli, perché la mia squadra e quella di mio fratello sono state le prime a vincere un trofeo qui e hanno ritirato la mia maglia. Avevo una numero 10, quindi nessuno la indosserà mai più”.

Parliamo di quanto sia impressionante per questi ragazzi il fatto di essere seduti su una panchina nel cortile della sua scuola quando meno di 24 ore prima stava aiutando a guidare il suo paese verso la Coppa del Mondo.

“Sembra pazzesco, ma questa è la mia vita e tutto è una benedizione”, riflette.

“Non do nulla per scontato e sono sempre grato a Dio per essere nella posizione in cui mi trovo oggi.

“Mi sento come se fosse un po’ trascurato in questo paese a causa del talento che abbiamo. Ci si aspetta che ce la facciamo, quindi non è un grosso problema, ma ci sono giocatori enormi, grandi giocatori nella storia del gioco che non hanno mai giocato in una Coppa del Mondo.

“È incredibile che torneremo lì, e spero di avere la possibilità di giocare la mia seconda Coppa del Mondo e di poter andare oltre rispetto all’ultima”.

“L’Inghilterra sta costruendo qualcosa in vista della Coppa del Mondo”

Parliamo del talento a disposizione di Thomas Tuchel e di come ritiene che l’Inghilterra stia “costruendo qualcosa di buono”.

C’è voluto del tempo prima che i giocatori capissero il funzionamento dell’ex Chelsea, ma più Saka ha lavorato con lui ha impressionato.

Ha detto: “Penso che sia un ottimo allenatore, ha una grande intesa tattica e anche con la gente è molto esigente e sa come tirare fuori il meglio dai giocatori.

“Ogni giocatore in questo Paese ha l’opportunità di essere ai Mondiali e lui ha creato un ambiente aperto a chiunque. Quanto lo desideri? Quanto bene puoi esibirti? Quindi è un ambiente competitivo, ma credo davvero che tirerà fuori il meglio dai giocatori e, alla fine, siamo qui per il Paese, cercando di far vincere il Paese. Questo è ciò che tutti hanno nella testa in questo momento”.

Anche Tuchel ha chiarito nelle sue selezioni che la “squadra” viene al di sopra di ogni altra cosa e Saka lo riporta ai valori insegnati a scuola.

“Sento che è la soluzione migliore, sento che se lavori come una squadra, soprattutto con il talento e la qualità che abbiamo, possiamo sicuramente andare lontano in questa Coppa del Mondo”.

Prima di ciò, Saka potrebbe vivere alcuni dei mesi più emozionanti e gratificanti della sua carriera da club con l’Arsenal ora in testa alla Premier League dopo un ottimo inizio di stagione.

“Ho la sensazione che, quando sei un giocatore dell’Arsenal, si parli sempre costantemente di dove arrivi e di come ti comporti”, ha detto. “A volte ho l’impressione che sia addirittura troppo analizzato, ma quest’anno sento che siamo un gruppo molto forte e abbiamo tanta qualità.

“Abbiamo già subito tanti infortuni, ma i giocatori che sono entrati hanno dimostrato che tutti possiamo mantenere il livello al massimo ed è quello che ci vorrà per arrivare fino in fondo.

“Penso che questo sia il punto in cui siamo scivolati in alcune stagioni, ma in questa stagione ce l’abbiamo fatta e mi sta facendo credere davvero che possiamo farcela.

“Sono stato in corsa per il titolo negli ultimi tre anni e sono arrivato secondo in tutti questi anni. Solo la comprensione che ne deriva e quello che ho imparato è che ora non è così importante. È ad aprile, è allora che devi essere lì ed è lì che devi cercare di essere il migliore.

“Ora si tratta di restare in piedi, costruire il proprio slancio e poi andare in una serie di esibizioni.”

“Eze si è adattato come un guanto all’Arsenal”

Parte del successo è stata una serie di arrivi di alto profilo all’Arsenal quest’estate, tra cui Eberechi Eze con cui Saka ha amato giocare.

“Si è adattato come un guanto”, ha detto Saka. “E’ felice, sta giocando e sta giocando anche molto bene, questo è importante.

“Sono felice di averlo all’Arsenal e non vedo l’ora di vedere cosa ci porterà in questa stagione.

“È stato piuttosto dolce quando ha firmato e ci sono circa 20 membri della sua famiglia nella foto. Puoi vedere cosa significa per lui essere all’Arsenal e anche per la sua famiglia. Abbiamo parlato delle foto e di tutti gli altri video sui social media ed è questo che amo, avere un giocatore che vuole essere qui e ama il club.

“Darà tutto per questo club ed è quello di cui hai bisogno”.

È stata una transizione leggermente diversa nella squadra di Mikel Arteta per uno degli altri grandi arrivi estivi dell’Arsenal, Viktor Gyokeres.

Tuttavia, Saka ha parlato di come l’attaccante si è inserito bene nel gruppo e nella squadra, ma ammette che la squadra deve pensare diversamente con lui in campo.

“Penso che come squadra la scorsa stagione non abbiamo giocato con un attaccante come lui, abbiamo giocato con Kai (Havertz), che è un giocatore diverso da lui”, ha detto.

“Quindi si tratta di provare ad adattarci un po’ al suo gioco e provare ad aiutarlo a creare qualche occasione in più ma, allo stesso tempo, sento che si sta sistemando sempre di più ad ogni partita e sta giocando bene e i gol arriveranno. Non sono preoccupato. Non credo che nessuno nel club sia preoccupato. È un top player”.

Saka elogia l’impatto di Arteta

Mentre i bambini finalmente escono dal parco giochi, Saka e io parliamo degli idoli che ammirava alla loro età: nel calcio ce n’era uno che si distingueva dagli altri: Cristiano Ronaldo. La sua etica del lavoro, la sua longevità, la sua visione vincente e lontano dal calcio è stato suo padre per tutto ciò che ha instillato in Saka ogni giorno della sua vita.

È difficile non pensare all’impatto che Arteta, che guida Saka dall’età di 19 anni, ha avuto anche sull’uomo e giocatore seduto di fronte a me.

“Penso che il rapporto con Mikel sia sempre stato molto buono. Ha sempre riposto molta fiducia in me fin dalla giovane età fino ad ora. Sono sempre grato per questo e per il fatto che abbia sempre creduto in me.

“Quindi non posso chiedere molto di più al mio allenatore. Per me fa quello che deve fare. Non ho bisogno di molto come giocatore. Penso che naturalmente si sia evoluto. Con le diverse esperienze che ha vissuto, gli alti e bassi, e penso che sia un allenatore migliore per questo”.

Ancora solo 24enne, Saka ha già segnato 100 gol con l’Arsenal. È in compagnia di alcune leggende del club, tra cui Thierry Henry, Dennis Bergkamp e Ian Wright in quella lista.

Saka conosce alcuni dei nomi sopra di lui?

Ovviamente ne è consapevole, ma nel suo modo molto umiliante Saka si limita ad alzare le spalle. “È fantastico, ma non lo so, mi sento come se fossi sempre alla ricerca di qualcosa di più. Penso che sia sicuramente un grande traguardo, ed è importante anche per me perché, ovviamente, è qualcosa che è importante per me avere un’eredità all’Arsenal e cercare di fare la storia lì.

“Quindi è bello avere anche questi traguardi. Mi sento come se fossi nell’Arsenal Football Club, sono lì da… penso che ci andassi anche quando ero qui. Quindi sono stato nel club per così tanto tempo e sono passato da ragazzo a uomo lì.

“Allo stesso tempo, voglio aiutare a vincere anche il più grande dei trofei durante la mia permanenza all’Arsenal. Quindi questi sono i prossimi passi. Abbiamo molti membri del gruppo insieme da molti anni ormai, e abbiamo attraversato molti alti e bassi insieme, e ora vogliamo solo fare il passo successivo”.

Mentre l’intervista volge al termine e la coda degli insegnanti si mette in fila per farsi fare una foto con Saka prima che torni a casa, parliamo di quando potrebbe tornare alla sua vecchia scuola.

Immagina la prossima volta che tornerai e sarà un campione della Premier League e un vincitore della Coppa del Mondo?

Il sorriso di Saka è raggiante. “Questa è la mia preghiera ed è fattibile”, ha detto.

“Non puoi fare davvero nulla se non ci credi. Sicuramente non sarà facile ma credo che sia possibile.”

Mentre passo davanti al murale di Saka e esco dal cancello della scuola dopo aver trascorso alcune ore con l’uomo dell’Arsenal, è difficile sostenere che qualcuno che si spinge oltre come fa lui, che lotta per l’eccellenza e ha superato le sfide per essere la migliore versione di se stesso, è la persona perfetta per incoraggiare e ispirare la prossima generazione di alunni di Edward Betham e ben oltre.

Mercoledì guarda Arsenal-Brighton nella Carabao Cup in diretta su Sky Sports; calcio d’inizio ore 19:45.

• La stella inglese Bukayo Saka ha visitato la sua ex scuola elementare per parlare agli alunni dell’importanza dei modelli di comportamento e riunirsi con una coppia di insegnanti che lo hanno ispirato all’inizio del suo viaggio
• Il programma di allenatori di calcio Chase sta contribuendo a creare modelli di ruolo più stimolanti per i bambini di tutto il Regno Unito fornendo accesso interamente finanziato a qualifiche introduttive di allenatore e borse di studio per allenatori professionali per persone provenienti da contesti a basso reddito in Inghilterra, Irlanda del Nord, Scozia e Galles
• Per ulteriori informazioni sul programma di allenamento di calcio Chase, visitare: https://www.chase.co.uk/gb/en/chase-football-coaching-programme/