“Abbiamo un’altra cosa molto, molto buona che possiamo realizzare insieme.”
Sottostimato come sempre, Steve Clarke si rifiuta di lasciarsi prendere dai nervi e dal clamore della Scozia potenzialmente sull’orlo della qualificazione per la Coppa del Mondo per la prima volta dal 1998.
L’obiettivo contro la Danimarca martedì sera è semplice: vincere e garantire un posto al torneo della prossima estate. In caso contrario, a marzo dovranno ricorrere agli spareggi.
Clarke, che è in scadenza di contratto alla fine di questa stagione, ha già guidato la nazionale ai Campionati Europei consecutivi e spera di fare meglio questa volta.
“Mi piacerebbe andare ai Mondiali con la mia nazionale”, ha detto confermando che Billy Gilmour salterà la partita perché non è riuscito a riprendersi dall’infortunio.
“Penso che se guardi a quello che abbiamo ottenuto negli ultimi sei anni e mezzo, molti di questi giocatori sono già, userò le tue parole, ‘leggende’, ha detto.
“Ma sono già molto, molto in alto nella classifica di ciò che abbiamo fatto come Paese.
“Quando ho accettato l’incarico, sei anni e mezzo fa, molte persone dicevano: non toccarlo, è un calice di veleno, non puoi farlo.
“Ho guardato il gruppo di giocatori e ho detto che vedo delle qualità lì. Non vedo l’ora di lavorare con questo gruppo di giocatori perché penso che possiamo ottenere buoni risultati.
“Siamo riusciti a farlo. Ora abbiamo un’altra cosa molto, molto buona che possiamo realizzare insieme.”
L’imbattibilità della Scozia nel Gruppo C si è conclusa sabato con una sconfitta per 3-2 in Grecia, ma il pareggio per 2-2 della Danimarca contro la Bielorussia significa che sarà uno scontro in cui il vincitore prende tutto all’Hampden Park.
La Scozia ha pareggiato senza reti con la Danimarca nella prima partita di qualificazione a Copenaghen
“Mi aspetto che non abbassino la testa, perché hanno ancora la possibilità di qualificarsi come vincitori del girone”, ha aggiunto Clarke dei danesi, con cui hanno pareggiato a Copenaghen a settembre.
“Verranno qui determinati a fare ammenda per il loro errore dell’altra sera.
“Siamo determinati a fare in modo che sia un’altra serata difficile per i danesi e una serata fantastica per noi.
Clarke: “Credo che siano abbastanza bravi”
Craig Gordon aveva 15 anni quando la Scozia si qualificò per l’ultima volta ai Mondiali
Più della metà della squadra di Clake non era nata quando la Scozia si era qualificata per l’ultima volta ai Mondiali, mentre il portiere 42enne Craig Gordon sarà probabilmente l’unico giocatore a ricordare di aver visto Francia 1998.
“Se non fossero nervosi o entusiasti per la sfida che li aspetta, non sarebbero a questo livello”, ha aggiunto l’ex allenatore del Kilmarnock.
“Capiscono la grandezza del gioco e cosa significa. Ma devono solo prepararsi per una partita di calcio e assicurarsi che siano concentrati su come vogliamo giocare.
Il 20enne Ben Gannon-Doak ha segnato il suo primo gol con la Scozia contro la Grecia
“Se escono e giocano come sanno, allora credo che saranno abbastanza bravi da ottenere il risultato di cui abbiamo bisogno.
“Arriverà un momento nel gioco in cui forse dovrai essere un po’ più avventuroso per inseguire il gioco se hai bisogno di vincerlo. Quindi devi stare attento a non perderlo.
“Se stai andando per un pareggio, probabilmente arrivi verso la fine della partita e pensi che dobbiamo chiudere i battenti un po’, il che è anche pericoloso. Sappiamo cosa dobbiamo fare e speriamo di poterlo fare”.
“Abbiamo bisogno del pubblico”
L’Hampden Park è tutto esaurito per la partita, con l’allenatore che esorta il Tartan Army a sostenere i giocatori per tutta la partita.
La Scozia non ha sempre avuto un’atmosfera positiva nelle altre due partite casalinghe. Durante l’intervallo della visita contro la Grecia, sono stati fischiati da alcuni tifosi e sono stati battuti per circa un’ora prima di trionfare 3-1.
Alcuni addirittura hanno deriso la vittoria per 2-1 sulla Bielorussia.
Steve Clarke esorta i tifosi scozzesi a sostenere la squadra per un’ultima spinta
“Abbiamo bisogno del pubblico. Abbiamo bisogno del pubblico con noi”, ha aggiunto il 62enne.
“Probabilmente hai più bisogno del pubblico nei momenti difficili che in quelli facili, quando sei al top della partita.
“Penso che se lavoriamo tutti insieme, possiamo rendere la serata fantastica per il Paese”.
Collins: “Niente si avvicina”
John Collins ha segnato nella gara di apertura della Coppa del Mondo ’98 contro il Brasile
Giovanni Collins faceva parte della squadra scozzese della Coppa del Mondo nel 1998:
“Niente lo eguaglia. Niente a livello di club equivale a rappresentare il proprio Paese.
“Uscendo da quel tunnel durante un torneo importante, stando in fila, viene cantato l’inno nazionale, Tartan Army in sottofondo.
“Sei lì. Il pubblico mondiale ti sta guardando. Il gioco continua.
“È polvere d’oro. Niente si avvicina.”
Come funzionano i play-off?
L’ultima presenza della Scozia ai Mondiali risale al 1998
Le 12 seconde classificate dei gironi parteciperanno agli spareggi, insieme alle quattro migliori vincitrici dei gironi della UEFA Nations League 2024/25 che non hanno concluso la fase a gironi delle Qualificazioni Europee al primo o al secondo posto.
Le 16 squadre che accedono agli spareggi verranno sorteggiate in quattro percorsi di spareggio, con quattro squadre ciascuno. Le partite degli spareggi si giocheranno in semifinali in gara unica, seguite da finali in gara unica nella stessa finestra internazionale dal 26 al 31 marzo del prossimo anno.
Quante squadre europee si qualificheranno?
In totale, 16 nazioni UEFA si qualificheranno per la Coppa del Mondo 2026. Le 12 vincitrici dei gironi si qualificano direttamente ai Mondiali; i quattro posti rimanenti verranno determinati dagli spareggi che coinvolgeranno le 12 seconde dei gironi.
Calendario delle qualificazioni europee ai Mondiali 2026
- Date delle ultime partite della fase a gironi: 13-18 novembre 2025
- Date delle partite di spareggio: 26-31 marzo 2026
- Date del torneo finale: Dall’11 giugno al 19 luglio 2026
Quando e dove si terranno i Mondiali del 2026?
La Coppa del Mondo maschile FIFA 2026 si svolgerà dall’11 giugno al 19 luglio 2026.
Il torneo si svolgerà in 16 città di tre paesi del Nord America: il Stati Uniti, Canada E Messico. È la prima volta che una Coppa del Mondo viene ospitata da tre nazioni.
L’ultima volta che il Nord America ha ospitato il torneo è stato nel 1994, quando il Brasile trionfò battendo l’Italia ai rigori.
Una Coppa del Mondo ampliata vedrà la partecipazione di 48 squadre – 16 in più rispetto al Qatar 2022 – e si svolgerà per la prima volta in tre nazioni ospitanti.
Il programma dei Mondiali 2026
Fase a gironi: 11-27 giugno
Sedicesimi di finale: dal 28 giugno al 3 luglio
Ottavi di finale: 4-7 luglio
Quarti di finale: 9-11 luglio
Semifinali: 14-15 luglio
Play-off per il terzo posto (“Finale bronzo”): 18 luglio
Finale: 19 luglio
