L’Agenzia Internazionale per l’Energia riferisce che la domanda di energia nel Sud-Est asiatico è aumentata del doppio del tasso medio globale nel 2024 e rileva che il consumo è destinato a crescere. raddoppiare entro il 2050. Per mantenere standard di vita in aumento, le economie di tutta la regione si stanno spingendo verso settori di maggior valore e ad alta intensità energetica, di cui i data center ne sono un ovvio esempio.
Ciò crea un problema.
I paesi dell’ASEAN godono di un potenziale vasto ma ancora in gran parte inutilizzato per le energie rinnovabili, in particolare il solare fotovoltaico e l’energia eolica onshore e offshore. L’AIE stima un’offerta potenziale di 20 terawatt, circa 55 volte l’attuale capacità di generazione della regione. E questa energia sarebbe economica. Ma l’aumento della domanda complessiva per ora supera di gran lunga la nuova offerta da fonti rinnovabili. Fino a quando tale situazione non cambierà, le nazioni dell’ASEAN rimarranno dipendenti dalle crescenti importazioni di combustibili fossili che le espongono al rischio di prezzo, a potenziali interruzioni dell’approvvigionamento e all’aumento delle emissioni di gas serra.
I dirigenti delle aziende asiatiche si sono recentemente concentrati sulla gestione delle tariffe e delle restrizioni commerciali, sulle potenziali interruzioni della catena di approvvigionamento e sull’insicurezza geopolitica, piuttosto che sull’energia e sull’energia. Nell’ultimo Sondaggio globale sulle prospettive dei CEO di EY-Parthenoni CEO dell’area Asia-Pacifico hanno espresso un maggiore disagio rispetto ai loro colleghi in Europa e nelle Americhe riguardo alla geopolitica, alla macroeconomia e al commercio. Non devono perdere di vista come gli investimenti nella modernizzazione dell’approvvigionamento e della trasmissione dell’energia oggi forniranno vantaggi considerevoli tra cui, ma non solo, energia a basso costo. E dovrebbero mobilitare tutte le fonti di finanziamento, private e pubbliche, per progetti volti a raggiungere questo obiettivo.
Ecco perché il recente annuncio da parte della Banca asiatica di sviluppo, della Banca mondiale e dell’ASEAN di una nuova iniziativa di finanziamento per sostenere una rete elettrica connessa dell’ASEAN (APG) è così importante. Si tratta di un memorandum d’intesa rafforzato che sarà firmato entro la fine dell’anno dalle nazioni dell’ASEAN per realizzare finalmente la visione di una rete connessa che è stata allettante fin dagli anni ’90.
Costruirlo sarà costoso, stimato in oltre 750 miliardi di dollari. Ma i ritorni – elettricità più economica e affidabile, maggiore sicurezza energetica e cooperazione regionale, minori emissioni – giustificheranno il costo, purché si possano mobilitare i finanziamenti.
All’incontro dei ministri dell’ASEAN sull’energia di ottobre, l’ADB ha impegnato fino a 10 miliardi di dollari nei prossimi dieci anni. La Banca Mondiale sta fornendo i primi 2,5 miliardi di dollari. I multilaterali offriranno anche sovvenzioni, garanzie, assicurazioni contro i rischi politici e altre concessioni per attrarre capitali privati, nonché assistenza tecnica.
Perché questa rete connessa non è già stata costruita? In parte per ragioni tecniche. Le nazioni dell’ASEAN utilizzano tensioni diverse nei loro sistemi di trasmissione. Le loro griglie nazionali si trovano a diversi livelli di sofisticazione. Impiegano standard operativi e quadri normativi distinti. Anche la politica ha avuto un ruolo. In passato i paesi hanno dato priorità allo sviluppo industriale interno e alle politiche energetiche nazionali.
La crescente urgenza della transizione energetica ha spostato tali priorità e si è concentrata su come trasmettere l’energia rinnovabile dalle fonti ampiamente distribuite che la forniscono ai consumatori che ne hanno bisogno, anche in altri paesi. La chiave ora è andare oltre la semplice connessione delle reti nazionali verso un ammodernamento più diffuso delle reti nazionali.
A maggio, le principali società energetiche di Malesia, Singapore e Vietnam hanno concordato una partnership strategica per esplorare l’uso di cavi sottomarini trasmettere elettricità generato principalmente dai parchi eolici offshore del Vietnam attraverso la Malesia peninsulare Griglia nazionale a case e aziende in Malesia e Singapore.
Il Vietnam sta dando priorità agli investimenti nell’eolico offshore come parte di una strategia per diventare un hub regionale di energie rinnovabili. Singapore, pur non disponendo delle risorse naturali per le energie rinnovabili su larga scala, intende essere un fattore chiave per il commercio transfrontaliero di energia pulita. Ha dato l’approvazione condizionata a dieci progetti di importazione, compresa l’energia solare dall’Australia; energia solare, idroelettrica e potenzialmente eolica dalla Cambogia; e l’energia solare dall’Indonesia; così come l’eolico offshore dal Vietnam. La Tailandia potrebbe essere un altro grande importatore.
Elevato ritorno sull’investimento
La visione di una rete elettrica ASEAN, che colleghi una popolazione che probabilmente raggiungerà i 780 milioni entro il 2040 attraverso un’economia regionale da 10 trilioni di dollari, triplicando le sue dimensioni nel 2022, è stata presentata un anno fa alla COP29. Raddoppiare il numero di interconnessioni nei 10 paesi dell’ASEAN potrebbe aumentare la capacità connessa da 7,2 gigawatt nel 2022 a 33,5 GW tra quindici anni.
Ciò richiederà qualcosa di più dei cavi sottomarini e delle linee di corrente continua ad alta tensione in grado di trasmettere energia su lunghe distanze con perdite minime. Per avere successo su larga scala, una rete ASEAN resiliente deve far fronte alla sfida chiave affrontata da tutte le energie rinnovabili: l’intermittenza. Ciò richiede investimenti in batterie su scala industriale e in altre tecnologie di stoccaggio e conversione per bilanciare un’offerta sempre più variabile con una domanda crescente. Gestire questo equilibrio è essenziale per mantenere le reti stabili e prevenire interruzioni, anche in caso di eventi meteorologici estremi che coincidono con i picchi di prelievo di energia.
L’aggiornamento delle reti domestiche dovrebbe includere l’integrazione della nuova tecnologia digitale, familiare all’Internet delle cose, per monitorare e misurare continuamente i sistemi, individuare potenziali punti deboli prima che interrompano la fornitura e consentire una manutenzione costante invece di costose riparazioni.
Una rete elettrica ASEAN apre la strada a una produzione a costi inferiori e migliora i vantaggi competitivi, mentre la regione continua a salire nella catena del valore manifatturiera.
A lungo termine, può anche migliorare la sicurezza alimentare resiliente al clima e inserire la regione in un ciclo di feedback positivo. Gli investimenti correlati nell’agritech potrebbero anche aumentare la produzione di biocarburanti, rendendo potenzialmente i viaggi aerei più ecologici e contribuendo a decarbonizzare altri settori difficili da elettrificare.
Una percentuale significativa dell’occupazione totale nell’Asia del Pacifico è in settori direttamente influenzati dal clima, come l’agricoltura e la pesca, che mettono le popolazioni ad alto rischio a causa del riscaldamento globale e dell’innalzamento del livello del mare. Con la rete ASEAN, governi, grandi servizi pubblici, aziende energetiche e finanziatori si stanno unendo per affrontare questo rischio e costruire un progetto che promette enormi benefici per le generazioni a venire.
