Emily Fontaine è la responsabile globale del capitale di rischio presso IBM. Il fondo di venture capital dell’azienda, IBM Ventures, è un fondo da 500 milioni di dollari attualmente focalizzato principalmente sull’intelligenza artificiale e sull’informatica quantistica. Finora ha effettuato 23 investimenti in aziende tra cui Hugging Face (strumenti per l’apprendimento automatico), Not Diamond (ottimizza la scelta del modello di intelligenza artificiale compito per compito), Unstructured (che struttura i dati per LLM), QEDMA (correzione degli errori nell’informatica quantistica) e Reality Defender (software di rilevamento deepfake).
Fontaine ha parlato Fortuna recentemente su cosa sta cercando quando investe.
Principalmente, IBM si concentra sulle aziende business-to-business, soprattutto se si inseriscono nell’ecosistema di clienti e acquirenti di IBM, ha affermato.
“Siamo alla ricerca di investimenti che siano pronti a crescere, pronti a collaborare, implementando un’intelligenza artificiale responsabile, (utilizzando) quello che chiamiamo il modello “capital-plus””, ha affermato Fontaine. L’aspetto “plus” è che, a differenza di un fondo di capitale di rischio autonomo, IBM ha la capacità di trovare nuovi clienti per le sue startup tra i suoi attuali clienti.
“In realtà abbiamo un tasso di collaborazione superiore al 90% con le società in nostro portafoglio”, ha affermato Fontaine.
“Esaminiamo tre aree chiave per ognuno dei nostri investimenti. La prima, prodotti o capacità. La seconda è: sono partner dell’ecosistema? Generalmente, rientrano in queste due categorie. La terza è: sono molto dirompenti per il settore? E lavoriamo a stretto contatto con IBM Research su quelli che stanno rivoluzionando totalmente il settore e facendo qualcosa di incredibilmente nuovo.”
Alcuni degli investimenti si concentrano su prodotti che la stessa IBM desidera utilizzare.
“In IBM, siamo il cliente zero. Beviamo il nostro champagne e ciò che intendo con questo è che utilizziamo le nostre capacità internamente per generare una quantità ridicola di valore.”
Un esempio di ciò è “AskHR”, L’app HR interna di IBMche è guidato dall’intelligenza artificiale.
“Ho un sacco di dipendenti giovani e straordinari che hanno tutti bisogno di un appartamento”, ha detto Fontaine. “‘Ho bisogno di un mutuo! Ho bisogno di tutte queste cose!’ Quindi prima che accadesse, Zach veniva da me e mi chiedeva questo. Andrei alle risorse umane. Le risorse umane avrebbero presentato la richiesta. Tornerebbero da me. E ci vorrebbe tempo. Ora possiamo andare ad AskHR, potrà riceverlo immediatamente.
Fontaine ha affermato che IBM è sulla buona strada per risparmiare 4,5 miliardi di dollari in spese operative quest’anno grazie all’adozione interna di strumenti di intelligenza artificiale.
In termini di calcolo quantistico, IBM si è finora concentrata più sul lato software e algoritmico della sfida che sull’hardware, ha affermato Fontaine (sebbene IBM ha sviluppato hardware per chip quantistici e lo ha implementato nel mondo reale). Un esempio è QEDMA, una società israeliana il cui software si concentra sulla correzione degli errori quantistici. (L’output del chip quantistico comporta molto rumore che richiede un metodo per risolvere i dati in qualcosa di affidabile e utile.)
L’interesse di IBM per il quantum è guidato in parte dal settore finanziario. L’informatica quantistica promette di essere così veloce e potente da minacciare la tradizionale sicurezza di crittografia utilizzata dalle banche. Le banche avranno quindi bisogno di difese “quantum-safe”.
“Le banche sono in prima linea nel volere una strategia quantistica”, ha detto Fontaine. “Il settore bancario si sta davvero appoggiando, chiedendo, qual è la nostra strategia riguardo al quantum? Devi essere sicuro dal punto di vista quantistico, è quello che devi fare.”
Fontaine ha rifiutato di dire che tipo di rendimenti IBM Ventures ha ottenuto finora, anche se si è detta soddisfatta.
Finora sono uscite quattro società e almeno due sono state acquisite: lo è stata Gem Security comprato da Wiz con una valutazione dichiarata di $ 350 milioni, e Lightspin è stata acquisita per una stima di 200-250 milioni di dollari da parte di Cisco.
