Un fuoco quello scoppiato in un condominio di Hong Kong e presto ha inghiottito sette torri ha ucciso almeno 94 persone, e centinaia sono ancora disperse. Sebbene le operazioni di salvataggio sono ancora in corso e il totale delle vittime deve ancora essere conteggiato, è già uno dei peggiori disastri residenziali mai registrati in città.
L’incendio è scoppiato intorno alle 15:00 del 26 novembre nel complesso della corte Wang Fuk, nel quartiere suburbano Tai Po di Hong Kong. Intorno alle 2 del mattino, la situazione era stata in gran parte tenuta sotto controllo, anche se diverse ore dopo si vedevano ancora incendi in alcune unità.
Da lunedì è in vigore per Hong Kong un avviso “rosso”, che segnala un rischio estremo di incendio a causa delle condizioni meteorologiche, anche se le autorità hanno affermato che l’incendio si è diffuso molto più intensamente e più velocemente di quanto normalmente ci si aspetterebbe. L’attenzione ha rivolto ai materiali utilizzati nei lavori di ristrutturazione delle torri, compresi i teli di plastica e le tradizionali impalcature di bambù comunemente utilizzate per i progetti di costruzione di Hong Kong.
Con molte domande ancora senza risposta, ecco cosa sappiamo finora.
Come è iniziato l’incendio?
Anche se la causa dell’incendio deve ancora essere formalmente identificata, le impalcature di uno degli edifici della Wang Cheong House, blocco F, hanno preso fuoco per prime.
Secondo Il South China Morning Posti residenti si sono lamentati del fatto che gli allarmi antincendio non si attivavano anche dopo che la gente del posto sentiva l’odore del fumo. Quelli all’interno sono stati allertati solo quando una guardia di sicurezza ha bussato alla loro porta, ha detto l’ex consigliere distrettuale Herman Yiu Kwan-ho, secondo il giornale. I residenti di diversi edifici hanno telefonato per segnalare che non erano in grado di scappare, ha riferito in precedenza l’emittente pubblica Radio Television Hong Kong, citando una dichiarazione della polizia.
Le riprese video mostrano che l’incendio divampava ancora fino a sera. Intorno alla mezzanotte del 27 novembre, l’incendio era in gran parte sotto controllo, anche se si vedevano ancora incendi in una manciata di appartamenti intorno alle 9:30, secondo le riprese dal vivo. Diverse persone sono state viste mentre venivano portate fuori dal complesso in barella intorno alle 10 del mattino
Sul posto sono intervenuti complessivamente più di 140 mezzi dei vigili del fuoco e almeno 800 vigili del fuoco, oltre a circa 60 ambulanze. Un pompiere è morto e molti altri sono rimasti feriti.
Come è possibile che l’incendio si sia propagato così rapidamente?
I vigili del fuoco sono arrivati sul posto cinque minuti dopodopo essere stati allertati, hanno però faticato ad entrare negli edifici a causa delle alte temperature e della caduta di detriti e impalcature.
Finora non è chiaro come l’incendio si sia propagato così rapidamente. Vincent Ho, fondatore del think tank di Hong Kong Institute of Building Safety, ha elencato tra le ragioni plausibili le impalcature di bambù infiammabili, la vicinanza degli edifici e la possibile presenza di materiali non sufficientemente resistenti al fuoco.
Il segretario alla sicurezza di Hong Kong, Chris Tang, ha affermato che “le reti protettive, i tessuti impermeabili e i teli di plastica all’esterno dell’edificio hanno bruciato molto più intensamente e si sono diffusi molto più velocemente di quanto farebbero normalmente i materiali conformi”. Ha definito la situazione “insolita”.
Secondo un funzionario dei vigili del fuoco, anche il polistirolo trovato sulla scena ha accelerato la propagazione dell’incendio attraverso i corridoi fino ad alcune unità. Inoltre produceva fumo denso e calore, rendendo più difficile per i vigili del fuoco orientarsi sulla scena.
Come hanno risposto le autorità?
Lee ha annunciato una task force per indagare sull’incendio, promettendo che qualsiasi illecito sarebbe stato perseguito “in conformità con le leggi e i regolamenti” e che tutti i siti di ristrutturazione in corso che utilizzano impalcature sarebbero stati controllati per verificarne i materiali e la sicurezza antincendio. La polizia ha arrestato tre dirigenti di una società di ingegneria con l’accusa di omicidio colposo.
Lee ha detto in a dichiarazione che aveva ordinato uno sforzo totale a tutti i dipartimenti governativi per spegnere l’incendio e salvare le persone intrappolate. Lui, così come il presidente cinese Xi Jinping, hanno espresso le condoglianze alle famiglie dei defunti e dei feriti. Xi ha chiesto anche ad altri governi locali di aiutare Hong Kong, secondo l’agenzia ufficiale Xinhua News Agency.
Cosa sappiamo del complesso di appartamenti di Hong Kong?
Corte Wang Fuk, che ha vicino a 2.000 unità, si stima possa ospitare quasi 5.000 persone. Le proprietà di Hong Kong sono densamente popolate, con famiglie multigenerazionali che spesso vivono in un piccolo appartamento.
Il distretto di Tai Po,nel nord di Hong Kong, a circa 30 chilometri (19 miglia) dalla zona centrale degli affari, ospita circa 300.000 persone e comprende alloggi per varie fasce di reddito, insieme a parchi e centri commerciali.
Il complesso è stato costruito come edilizia sovvenzionata dal governo negli anni ’80 ed è stato sottoposto a una lunga ristrutturazione. I sette edifici interessati, su un totale di otto nel complesso, erano coperti da impalcature e reti di bambù come parte dei lavori di costruzione.
Gli ispettori governativi avevano rischi per la sicurezza segnalati nel complesso prima dell’incendio. Le autorità di regolamentazione hanno condotto 16 controlli sul progetto di ristrutturazione da quando i lavori di costruzione sono iniziati nel luglio dello scorso anno. Hanno anche emesso ripetuti avvertimenti scritti esortando l’appaltatore a mettere in atto adeguate misure di prevenzione incendi – anche di recente, secondo il Dipartimento del Lavoro, la settimana prima del disastro.
I lavori di ristrutturazione presso la Corte Wang Fuk sono stati eseguiti dalla Prestige Construction & Engineering Co. Bloomberg News ha visitato l’ufficio della Prestige giovedì, ma le persiane erano abbassate e nessuno ha risposto nonostante i ripetuti colpi. Le telefonate in ufficio sono rimaste senza risposta.
Le impalcature di bambù sono normali a Hong Kong?
Le impalcature di bambù sono una caratteristica comune dei cantieri di Hong Kong da oltre un secolo. È più economico dell’acciaio ed è visto come un’opzione più versatile e adattabile per i progetti in una città densamente popolata dove spesso lo spazio tra gli edifici è limitato.
Recentemente il governo ha deciso di introdurre gradualmente più impalcature metalliche, citando problemi di sicurezza legati al bambù a causa della sua elevata combustibilità e della tendenza a deteriorarsi nel tempo.
Gli incendi come questo sono comuni a Hong Kong?
Negli ultimi anni Hong Kong è stata colpita da numerosi incendi di grattacieli degni di nota, anche se i decessi sono rari. Un gruppo chiamato Associazione per i diritti delle vittime di incidenti industriali disse questo è stato il quarto incendio che coinvolge impalcature quest’anno.
Sono state montate un’impalcatura che circondava un edificio commerciale nel quartiere finanziario fiamme il mese scorso, causando il ricovero in ospedale di quattro persone. Nel 2023, un hotel di 42 piani in costruzione nel distretto turistico di Tsim Sha Tsui ha preso fuoco prima di essere messo sotto controllo.
Fino all’ultimo disastro, l’incendio più mortale degli ultimi decenni in un edificio residenziale è stato quello del 1996. Quarantuno persone morirono nel 16 piano Edificio Garley nel popoloso distretto della Giordania. Nel 1962, un incendio distrusse un edificio popolare, provocando 44 morti.
Un incendio in una baraccopoli di Shek Kip Mei nel nord-est della penisola di Kowloon il giorno di Natale del 1953 provocò lo sfollamento di decine di migliaia di rifugiati, spingendo il governo a iniziare a fornire alloggi pubblici e a contribuire a migliorare le condizioni di vita di molte famiglie a basso reddito.
Cosa accadrà ai residenti delle torri?
Con sette delle otto torri colpite dall’incendio, il numero di persone che hanno perso la casa potrebbe essere nell’ordine delle migliaia, anche se al momento non esiste un numero esatto. Giovedì sera, il governo ha dichiarato che c’erano più di 500 residenti alloggiati in nove rifugi temporanei.
Il governo ha organizzato sistemazioni in hotel e ostelli della gioventù per le prossime settimane, ma trovare una sistemazione più permanente per loro in una città nota per il suo mercato immobiliare ristretto sarà una sfida.
Volontari e organizzazioni no-profit si sono mobilitati per distribuire beni di prima necessità ai residenti colpiti, tra cui cibo, acqua, vestiti e coperte.
