Le anguille sono oggetto di incubi: creature viscide e simili a serpenti che depongono milioni di uova prima di morire in modo che la loro prole possa tornare a casa nei fiumi e nei ruscelli. Esistono fin dai tempi dei dinosauri e alcune specie sono meno conosciute di quegli antichi animali.
Eppure lo sono anche pregiati pesci di mare che stanno diminuendo in tutto il mondo, portando a una nuova spinta verso restrizioni al commercio per contribuire a scongiurare l’estinzione.
Le anguille d’acqua dolce sono di fondamentale importanza per l’industria mondiale del sushi e alcune specie sono diminuite di oltre il 90% dagli anni ’80. Secondo gli scienziati, le anguille hanno ceduto a una combinazione di dighe fluviali, turbine idroelettriche, inquinamento, perdita di habitat, cambiamenti climatici, bracconaggio illegale e pesca eccessiva. Alcune organizzazioni ambientaliste hanno chiesto ai consumatori di boicottare l’anguilla nei ristoranti di sushi.
La perdita di anguille ha motivato la Convenzione sul commercio internazionale delle specie di flora e fauna selvatiche minacciate di estinzione, o CITES, a prendere in considerazione nuove restrizioni per proteggere i pesci che si dimenano. I membri della CITES, un trattato internazionale, si sono incontrati questa settimana in Uzbekistan per determinare se sono necessarie nuove regole sul commercio. Giovedì i paesi membri hanno votato contro le nuove protezioni.
I gruppi ambientalisti hanno affermato che le protezioni erano attese da tempo, ma non tutti erano a bordo. Alcuni gruppi di pescatori, membri dell’industria ittica e agenzie di regolamentazione negli Stati Uniti, in Cina e in Giappone – tutti paesi in cui l’anguilla è economicamente importante – si sono espressi contro la restrizione del commercio.
La spinta per ulteriori restrizioni è opera di “un organismo internazionale dominato da scienziati volontari e burocrati non eletti”, ha affermato Mitchell Feigenbaum, uno dei maggiori commercianti di anguille del Nord America e sostenitore dell’industria. Ma diversi gruppi ambientalisti hanno ribattuto che le protezioni erano necessarie.
“Questa misura è vitale per rafforzare il monitoraggio del commercio, aiutare la gestione della pesca e garantire la sopravvivenza a lungo termine della specie”, ha affermato Susan Lieberman, vicepresidente della politica internazionale per la Wildlife Conservation Society.
Perché le anguille sono così preziose?
Le anguille in questione sono le anguille del genere anguilla, che trascorrono la vita in acqua dolce ma migrano verso l’oceano per deporre le uova. Si distinguono dalle murene familiari e ghignanti, popolari negli acquari e sono per lo più pesci marini, e dalle anguille elettriche, che vivono in Sud America.
Le anguille di Anguilla, in particolare le anguille chiamate ceche, sono preziose perché vengono utilizzate come seme dalle aziende di acquacoltura asiatiche che le allevano fino alla maturità per essere utilizzate come cibo. L’anguilla d’acqua dolce è conosciuta come unagi in Giappone ed è un ingrediente chiave in numerosi piatti di sushi. L’anguilla è anche culturalmente significativa in Giappone, dove le persone mangiano il pesce da migliaia di anni.
Le anguille sono diventate più preziose negli Stati Uniti negli ultimi 15 anni a causa del forte declino delle anguille in altre parti del mondo. Sebbene la popolazione di anguille americane sia diminuita, il calo non è stato così grave come quello delle anguille giapponesi ed europee. I tentativi di elencare le anguille americane nell’ambito dell’Endangered Species Act negli Stati Uniti hanno fallito fallito.
Il Maine è l’unico stato degli Stati Uniti con una pesca significativa della ceca, e lo è fortemente regolamentato. Le anguille del Maine valevano più di 1.200 dollari la libbra al porto nel 2024, e valevano più di 2.000 dollari la libbra l’anno prima.
Sul tavolo c’erano nuove tutele
La CITES, uno degli accordi multinazionali più grandi al mondo per la fauna selvatica, ha esteso la protezione alle anguille europee nel 2009. L’organizzazione ha preso in considerazione l’aggiunta di più di una dozzina di specie di anguille, comprese quelle americana e giapponese, al suo elenco di specie protette.
Aggiungere le anguille all’elenco significherebbe che gli esportatori avrebbero bisogno di un permesso per spedirle. Prima che il permesso possa essere concesso, un’autorità scientifica nel paese d’origine dovrebbe determinare che l’esportazione non sarebbe dannosa per la sopravvivenza della specie e che le anguille non sono state catturate illegalmente secondo le leggi nazionali sulla fauna selvatica. Questo è significativo perché bracconaggio delle anguille rappresenta una grave minaccia e le specie rare vengono spesso spacciate illegalmente per specie più comuni, affermano i documenti CITES.
L’inasprimento delle norme commerciali “incoraggerà il monitoraggio e i controlli del commercio specie-specifico e colmerà le lacune che consentono il persistere del commercio illegale”, affermano i documenti.
Stati Uniti e Giappone hanno respinto le protezioni
I gruppi di pescatori non sono le uniche organizzazioni a opporsi all’espansione delle protezioni per le anguille, poiché i gruppi di regolamentazione di alcuni paesi hanno sostenuto che le leggi nazionali e regionali sono un modo migliore per conservare le anguille.
Sia il Giappone che la Cina hanno dichiarato alla CITES di non essere favorevoli all’inserimento nell’elenco delle anguille. E negli Stati Uniti, la Atlantic States Marine Fisheries Commission, che regola la pesca dell’anguilla americana, ha presentato alla CITES una testimonianza contraria all’inserimento nell’elenco.
La gestione delle anguille da parte degli Stati Uniti è sufficiente a proteggere la specie, ha affermato Toni Kerns, direttore della politica della pesca presso la commissione.
“Non riteniamo che la proposta fornisca informazioni sufficienti su come il mercato nero potrebbe essere frenato”, ha detto Kerns. “Siamo molto preoccupati per come ciò potrebbe limitare il commercio negli Stati Uniti”.
Anche una coalizione di gruppi industriali in Cina, Giappone, Corea del Sud e Taiwan ha presentato una richiesta per il rifiuto della protezione, affermando che l’affermazione della CITES secondo cui il commercio internazionale sta causando il declino delle popolazioni di anguille “non è supportata da prove sufficienti”.
Gli ambientalisti sostengono che il momento di agire è adesso
La forte domanda di anguille è un motivo per proteggere il commercio con nuove regole, ha affermato Nastya Timoshyna, direttrice dell’ufficio per l’Europa di TRAFFIC, un’organizzazione no-profit con sede nel Regno Unito che combatte il traffico di specie selvatiche.
La spedizione illegale non è l’unica ragione per cui le anguille sono in declino, ma lavorare con l’industria per ridurre il commercio illegale darà ai pesci maggiori possibilità di sopravvivenza, ha detto Timoshyna.
Le anguille potrebbero non essere universalmente amate, ma sono importanti in parte perché sono una specie indicatore che aiuta gli scienziati a comprendere la salute dell’ecosistema che le circonda, ha detto Timoshyna.
“Non si tratta di vietarlo o di fermare le pratiche di pesca”, ha detto Timoshyna. “Si tratta di rendere l’industria responsabile e il suo potere è enorme”.
___
Lo scrittore dell’Associated Press Michael Casey di Boston ha contribuito a questo rapporto.
