Netball pakistano: incontra la squadra sostenuta dal club della Super League Birmingham Panthers e che sta ispirando il cambiamento nello sport | Notizie sul netball

Nel giro di una settimana, Farah Hasan passò dal giocare a netball al non riuscire più a camminare.

Nel giugno 2017, quando Hasan aveva 21 anni, le è stata diagnosticata l’atassia cerebellare, una condizione neurologica in cui il danno al cervelletto, la regione del cervello che controlla il movimento, causa una perdita di coordinazione muscolare.

Hasan, che ora ha 30 anni, pensava che fosse la fine del suo viaggio sportivo. Ha giocato per il Team Northumbria nella Super League, ma è rimasta su una sedia a rotelle per sei mesi e ha dovuto abbandonare l’università per concentrarsi sulla riabilitazione.

“Non voglio dire che avevo rinunciato a me stesso, ma mi ero rassegnato al fatto di aver fatto quelle cose”, ha detto Hasan Sky Sport.

“Ho giocato in Super League ed è stato fantastico e pensavo di entrare in una fase diversa della mia vita”.

Poi arrivarono i processi della Pakistan Netball Academy qualche anno dopo. Un’opportunità che ha scoperto scorrendo su Instagram e che ha avuto successo.

“Ho fatto parte di questo fantastico gruppo di ragazze che mi hanno supportato così tanto, e hanno riacceso quella scintilla e mi hanno fatto capire che posso ancora fare queste cose”, ha aggiunto Hasan.

Cresciuta a Newcastle con origini miste pakistane e britanniche, Hasan ricorda di aver avuto difficoltà ad integrarsi finché non ha scoperto la Pakistan Netball Academy.

“Essere una razza mista ha sicuramente plasmato chi sono e il modo in cui vedo il mondo oggi”, ha detto Hasan.

“I miei amici bianchi britannici potevano dire che c’era qualcosa di non proprio lo stesso in me, e non mi adattavo nemmeno alla mia cerchia pakistana. Mi sono ritrovato in questo posto di mezzo.

“Ho abbracciato questa unicità e l’ho resa una parte fondamentale di ciò che sono.

“Ho sicuramente provato a usarlo come un punto di forza per me. Spesso ero l’unico giocatore asiatico o di origini miste in quelle squadre e sento ancora che succede la stessa cosa ad altre ragazze”.

Attualmente c’è un solo giocatore asiatico registrato nella Netball Super League, Ellie Rattu, che è di origini miste bianche e indiane, che gioca per i London Mavericks.

Il rapporto sulla diversità del 2021 ha mostrato che l’1,5% dei membri dell’England Netball erano asiatici e il 2,5% erano misti.

Secondo l’ultimo censimento di Inghilterra e Galles del 2021, circa il 9,3% della popolazione appartiene a un gruppo etnico asiatico.

Parlando di queste cifre, Hasan ha detto: “Il netball sta crescendo, e deve ancora crescere, ma non solo in numero, ma anche in diversità.

“Ecco perché iniziative come la Pakistan Netball Academy sono così importanti.”

L’abbigliamento è un ostacolo per il netball?

Leya Shah faceva parte della squadra pakistana che ha recentemente fatto la storia all’Asian Youth Girls Netball Championship battendo le Maldive nella finale della Plate Division Cup all’inizio di quest’anno.

La 21enne dell’Essex indossa un hijab e ha detto di essersi sempre sentita “come quella strana”.

“Ho sempre avuto la sensazione di avere molto di più da dimostrare perché le persone hanno automaticamente degli stereotipi contro l’hijabi”, ha detto Shah Sky Sport.

“Indosso l’hijab ormai da sei anni e mi sento ancora lo stesso. So di avere qualcosa in più da dimostrare in campo solo per come sono vestito.

“Non è carino, ed è qualcosa che mi piacerebbe credere stia cambiando.

“Quando ero più giovane, pensavo sempre a cosa avrebbe pensato la gente se indossassi un hijab o dei leggings.

“Dato che lo sport è prevalentemente bianco e vive nell’Essex, non c’è molta diversità.”

A novembre è stato annunciato che i kit da netball sarebbero stati rinnovati.

I London Mavericks sono il primo club della Netball Super League a svelare un kit secondo la politica sui kit inclusivi aggiornata della Lega per la stagione 2026.

La politica sui kit inclusivi aggiornata della Lega consente ai club di mettere la scelta, il comfort e la fiducia in prima linea nelle prestazioni degli atleti.

L’abito da netball è spesso attillato e piuttosto corto. Il nuovo kit ha le opzioni di pantaloncini, skorts (gonne con pantaloncini attaccati sotto), oltre a leggings e gilet più lunghi.

Quando Hasan ha preso parte ai processi in Pakistan, anche lei ha avuto problemi con cosa indossare.

“Ho portato con me tre diversi cambi di abito”, ha detto.

“Il mio aspetto non si adatta all’immagine tipica di una donna pakistana, ed ero un po’ preoccupata di essere giudicata, non necessariamente dai giocatori, ma dai genitori, che hanno una certa mentalità riguardo al modo in cui dovrei apparire, ma si è rivelato il contrario; tutti mi hanno supportato.

“Anche il mio nome è molto asiatico e quando la gente lo legge, penso che abbiano dei preconcetti su come sarò.

“Sento di avere qualcosa da dimostrare in campo perché il mio nome e la mia immagine non si adattano necessariamente allo stereotipo.”

“Vorrei vedere qualcuno che mi assomigliava giocare a netball”

Haroona Zaman, amministratore delegato della Pakistan Netball Academy e vicepresidente della Pakistan Netball Federation, è determinata a cambiare la narrativa.

La sua inclusione nello sport è stata incoraggiata da sua madre. “È stato davvero stimolante avere qualcuno che si spingeva sempre oltre i limiti”, ha detto Zaman.

Ora lo sta facendo per gli altri.

La Pakistan Netball Academy, precedentemente nota come Cosmopolitan Roses, ha una partnership con i Birmingham Panthers nella Netball Super League.

L’accademia si concentra sul netball ad alte prestazioni, fornendo coaching d’élite, strutture di allenamento di alto livello e un ambiente competitivo che attrae atleti di talento da tutto il mondo.

“Abbiamo formato questa accademia perché mancava una rappresentanza e volevamo creare uno spazio sicuro affinché donne e ragazze potessero entrare nella nostra accademia”, ha aggiunto.

“L’accademia offre coaching, strutture per la formazione e abbiamo ragazze che vengono da tutto il mondo per allenarsi con noi.

“Abbiamo bisogno del sostegno di questi grandi club per essere veramente inclusivi, per ottenere copertura mediatica, per sostenere i nostri programmi e ciò che stiamo facendo.

“Si tratta di portare queste ragazze più in alto nei ranghi dove possono provare per grandi franchise.”

Il CEO dei Panthers, Will Collinson, ha aggiunto: “Sentivamo che se volevamo far crescere il franchise, dovevamo abbattere le barriere nel netball.

“Essere inclusivi è assolutamente essenziale per noi perché sentiamo effettivamente di dover rappresentare la comunità in cui esistiamo.

“Vogliamo crescere in comunità e coinvolgere quanti più gruppi etnici possibili nel franchise; questo è il nostro mantra.

“Il netball sta diventando più inclusivo, ma al momento non è diversificato. Tuttavia, c’è un grande riconoscimento della necessità di un cambiamento, e tutti noi che lavoriamo nello sport crediamo nel potere dello sport di fare del bene.”

Lo sport femminile sta crescendo più velocemente che mai, con un numero record di spettatori sintonizzati.

Una ricerca condotta dal Women’s Sport Trust ha rilevato che tra Netball Super League, Women’s Euros, Rugby World Cup, Barclays Women’s Super League e The Hundred, le ore totali di visione dello sport femminile sulla TV in chiaro e a pagamento da gennaio a settembre 2025 hanno raggiunto il record di 357 milioni di ore, rispetto al precedente massimo di 339 milioni durante lo stesso periodo del 2023.

Ma rimane un’enorme disparità nella rappresentanza all’interno di questi sport.

“Essendo io stesso un giovane atleta, se avessi avuto un modello da seguire, mi avrebbe aiutato moltissimo”, ha detto Shah.

“Per la nostra squadra, avere rappresentanza e visibilità significherebbe moltissimo, così come un investimento nella Pakistan Netball Academy e una maggiore copertura mediatica.

“Lo sport femminile ha fatto molta strada nel corso degli anni e siamo solo all’inizio.”