I soccorritori hanno sfidato le riprese fiammecaduta di detriti e la minaccia di altre esplosioni per evacuare decine di residenti di case di cura dopo che un’esplosione ha squarciato una Impianto della Pennsylvaniauccidendo un residente e un dipendente e avviando una frenetica ricerca dei rottami.
I funzionari hanno detto mercoledì di aver localizzato tutti dopo ore di ricerca.
Il capo della polizia di Bristol Township ha detto che “non aveva mai visto un tale eroismo”, e un logopedista che lavora lì ha descritto di aver sentito l’edificio tremare nell’esplosione di martedì e di aver tirato fuori in fretta un residente costretto a letto, letto e tutto il resto.
“Stavano correndo contro un edificio dove potevo, da 50 piedi di distanza, sentire ancora l’odore di gas, e muri che sembravano sul punto di cadere”, ha detto mercoledì ai giornalisti il capo della polizia Charles Winik.
I soccorritori hanno passato ore a scavare nell’edificio gravemente danneggiato e a controllare con gli ospedali fino a tarda notte martedì per localizzare i dispersi. Ma i funzionari hanno detto di non conoscere ancora la causa dell’esplosione, anche se una squadra di servizi pubblici era stata sul posto per indagare su una fuga di gas segnalata.
L’esplosione ha mandato in ospedale altre 20 persone, tra cui una persona in condizioni critiche. Il resto dei 120 residenti sono stati trasferiti nelle vicine case di cura, hanno detto i funzionari.
L’ufficio del coroner della contea di Bucks ha detto che il dipendente morto era Muthoni Nduthu, 52 anni. Le autorità non hanno identificato immediatamente il residente morto in un ospedale di Filadelfia. Entrambe le vittime erano donne.
La sorella di Nduthu ha detto che è stata una grande madre per i suoi figli, una grande moglie, una devota cattolica e molto coinvolta nella comunità. Immigrata dal Kenya, ha frequentato la scuola per infermieri, amava cucinare ed era una gran lavoratrice, ha detto sua sorella Rose Muema.
“Era un’immigrata venuta per fare la differenza in questo paese, e lo ha fatto”, ha detto Muema.
Diciannove persone erano ancora ricoverate in ospedale mercoledì, ha detto Winik.
L’esplosione è stata così potente che ha scosso le case vicine per isolati a Bristol, a circa 20 miglia (32 chilometri) a nord-est di Filadelfia.
Un’ala della struttura con la cucina e la mensa è stata quasi completamente distrutta, lasciando il tetto crollato, sezioni di muri completamente mancanti e le finestre sui muri adiacenti saltate. I detriti ricoprivano il terreno.
Winik ha detto che l’entità delle vittime avrebbe potuto essere molto peggiore. La polizia e i vigili del fuoco sono intervenuti dalla zona, mentre il personale dell’ospedale vicino, i dipendenti della casa di cura e i vicini si sono precipitati per aiutare a evacuare le persone. Una persona è stata rianimata in ospedale, hanno detto i funzionari.
Hanno trovato persone intrappolate nelle scale, nei vani degli ascensori e sotto le macerie, hanno detto le autorità. Alcuni residenti non potevano camminare e altri erano su sedia a rotelle o costretti a letto. Una seconda esplosione è avvenuta mentre erano in corso i soccorsi.
La logopedista Julia Szewczyk ha descritto l’esperienza come terrificante e devastante.
Era in una seduta di terapia di gruppo in un’altra parte dell’edificio quando cominciò a tremare. Lei e altro personale si sono precipitati per evacuare i residenti dall’altra parte della strada per metterli in salvo.
“E poi la cosa successiva è stata quella di entrare e prendere più persone”, ha detto Szewczyk, 25 anni.
Hanno trascinato fuori al freddo un residente costretto a letto, poi Szewczyk è tornato di corsa due volte nell’edificio in fiamme per prendere le coperte da un armadio delle scorte. Un collega è rimasto intrappolato in un ascensore quando è andata via la corrente, ha detto.
Fuori, durante il salvataggio, i dipendenti stavano cercando Nduthu, ha ricordato Szewczyk.
Le agenzie federali avrebbero dovuto assistere nelle indagini, ma i muri e il tetto crollati dovevano prima essere rimossi, ha detto Winik.
Una squadra dei servizi pubblici stava rispondendo alle segnalazioni di un odore di gas quando è avvenuta l’esplosione, hanno detto le autorità. L’azienda locale del gas, PECO, ha detto che l’equipaggio ha interrotto il gas naturale e il servizio elettrico alla struttura, ma non sapeva se nell’esplosione fossero coinvolte attrezzature o gas.
Musuline Watson, che ha affermato di essere un’assistente infermieristica certificata presso la struttura, ha detto a WPVI-TV che il personale sentiva odore di gas durante il fine settimana, ma inizialmente non sospettava un problema serio perché non c’era riscaldamento in quella stanza. Altri dipendenti hanno detto a Szewczyk di aver sentito odore di gas martedì scorso, ha detto Szewczyk.
La casa di cura è recentemente diventata affiliata al Sabre Healthcare Group con sede in Ohio, che ha definito l’esplosione “devastante” e ha affermato in un comunicato che il personale della struttura ha prontamente segnalato l’odore di gas all’azienda locale del gas prima dell’esplosione.
Willie Tye, che vive a circa un isolato di distanza, ha detto che stava guardando una partita di basket quando ha sentito un forte boom.
“Pensavo che un aereo o qualcosa del genere fosse venuto e fosse caduto su casa mia”, ha detto.
___
Levy e Scolforo hanno riferito da Harrisburg, Pennsylvania. il giornalista dell’Associated Press Mingson Lau a Bristol, Pennsylvania; Holly Ramer a Concord, New Hampshire e Michael Casey a Boston hanno contribuito a questo rapporto.
