“Mendicanti con un braccio solo vendono matite, ma non possiamo risparmiare un centesimo”, recita la canzone di Bobby Goldboro, “Qualcuno sa che è Natale?” “Risparmiatelo per il parchimetro o dovremo pagare una multa.” Quel classico mi è venuto in mente mentre scrutavo l’attuale panorama globale e osservavo un’allarmante carenza di empatia.
Conosco un po’ la carità e la compassione. Negli ultimi 15 anni ho avuto il privilegio di guidare un’organizzazione no-profit del settore privato specializzata nell’aiutare le comunità e le imprese a far fronte ai disastri naturali e alle crisi causate dall’uomo.
Il sistema umanitario globale e praticamente ogni organizzazione non governativa ed entità delle Nazioni Unite si trovano ad affrontare tempi difficili e carenze di finanziamenti. La chiusura dell’Agenzia degli Stati Uniti per lo sviluppo internazionale ha chiuso centinaia di gruppi umanitari e tagliato i finanziamenti per i programmi che nutrivano gli affamati e fornivano aiuto durante i disastri. Secondo OXFAM, i servizi sanitari non saranno disponibili per un massimo di 95 milioni di persone e circa 23 milioni di bambini perderanno l’accesso all’istruzione.
Un quarto di miliardo di persone hanno bisogno di aiuto, riferisce Tom Fletcher, capo dell’Ufficio per il coordinamento degli affari umanitari delle Nazioni Unite. Ma i finanziamenti sono scesi a 12 miliardi di dollari, il più basso degli ultimi dieci anni. Solo il 20% degli appelli delle Nazioni Unite per ottenere contributi vengono accolti, afferma. La nostra stessa organizzazione, la Philippine Disaster Resilience Foundation, quest’anno ha perso 1,5 milioni di dollari in programmi volti a rafforzare la preparazione dell’Ufficio di protezione civile delle Filippine e di vari governi locali. Di conseguenza, il personale e i finanziamenti di varie agenzie delle Nazioni Unite che lavorano nella risposta ai disastri e nello sviluppo economico sono stati ridotti dal 20 al 50%. Altre agenzie, focalizzate sulla salute e sui diritti umani, hanno subito tagli del 100%.
Solo un americano su tre prova compassione verso i gruppi emarginati, con il 61% degli intervistati che afferma che l’empatia è diminuita negli ultimi quattro anni. Così emerge il Rapporto sulla Compassione 2025 del Muhammad Ali Center. I livelli di empatia sono diminuiti del 14% negli Stati Uniti dopo la pandemia, con il calo più marcato tra i millennial, secondo un sondaggio del 2022 condotto su oltre 1.000 americani da United Way della National Capital Area.
Né questo fenomeno del burnout dell’empatia sembra essere del tutto nuovo. Una meta-analisi del 2010 condotta da un ricercatore dell’Università del Michigan ha riferito che in un periodo di 30 anni, i livelli di empatia tra gli studenti universitari americani erano crollati del 48%. Lo studio ha attribuito la diminuzione generazionale dell’empatia all’aumento del narcisismo, della xenofobia, del razzismo e della misoginia.
L’attuale occupante della Casa Bianca incarna questa tendenza inquietante. La sua influenza su altri leader mondiali aggrava il problema, con la repressione degli “alieni” privi di documenti che ora contagia tutta Europa e altrove.
Tuttavia, una controtendenza si sta verificando, tra tutti i luoghi, nel settore privato. Gli investitori sociali e persino i fondi di investimento sociale sono aumentati sia in numero che in dimensioni. Questi gruppi sono pronti a trarre meno profitti se il loro denaro viene utilizzato per cause “buone” – fornire acqua pulita o alloggiare le vittime dei disastri. Ad esempio, l’iniziativa Connecting Business, lanciata al vertice umanitario mondiale di Istanbul nel 2016 per concentrarsi sull’aiuto in caso di catastrofi, è cresciuta fino a diventare una rete di 22 gruppi imprenditoriali. Gli ultimi dati riportano che ha dato una mano in 213 crisi, aiutato più di 6 milioni di persone e generato aiuti per 144 milioni di dollari.
Quando ero piccolo a Manila, uno dei miei eroi da bambino era Bobby Kennedy. Le sue parole hanno ispirato in me l’idealismo e l’ambizione di aiutare le persone che persistono ancora oggi. È la sua voce che sento spesso adesso.
“La povertà è indecente, l’analfabetismo è indecente”, disse una volta. “Non possiamo permetterci di dimenticare che la vera forza costruttiva in questo mondo non viene dai carri armati o dalle bombe ma dalle idee fantasiose, dalle calde simpatie e dallo spirito generoso di un popolo”.
“Ciò di cui abbiamo bisogno negli Stati Uniti”, ha detto subito dopo l’assassinio di Martin Luther King Jr., non è né divisione, né odio, né violenza, né illegalità, ma, piuttosto, “amore, saggezza e compassione gli uni verso gli altri e un sentimento di giustizia verso coloro che ancora soffrono”.
Come coltiviamo la compassione? I leader politici e religiosi possono ispirare e fare appello ai nostri istinti migliori. Iniziative di coinvolgimento della comunità come Al di là Noi e loro possiamo favorire la connessione sociale e costruire comunità resilienti. Le scuole possono aumentare la consapevolezza del problema e integrare l’empatia nel curriculum. I gesuiti hanno un programma di immersione in cui gli studenti delle scuole superiori trascorrono giornate convivendo con la gente povera. Il Canada ha un’iniziativa Roots of Empathy che porta i bambini in classe dove gli studenti possono interagire con loro. I valori si imparano quando si è giovani. I genitori e persino i film e gli sport svolgono un ruolo nello sviluppo di chi siamo come persone.
Utilizzando questi canali e strategie, possiamo lavorare insieme per combattere il declino dell’empatia e ritagliarci un futuro caratterizzato da comprensione e compassione.
L’empatia dà significato alla nostra vita. Fa parte di ciò che ci rende umani. Non possiamo permetterci di lasciarlo morire.
Le opinioni espresse nei commenti di Fortune.com rappresentano esclusivamente il punto di vista dei relativi autori e non riflettono necessariamente le opinioni e le convinzioni di Fortuna.
