L’Internet moderna è meno interessata a richiedere attenzione che semplicemente a occuparla.
Adavia Davis lo capisce meglio di chiunque altro. Da quando ha abbandonato la Mississippi State University nel 2020, il ventiduenne ha costruito un fiorente business di creazione di contenuti partendo da quello che è stato chiamato “slop”: il rumore di fondo ad alto volume generato dall’intelligenza artificiale che prospera nelle lacune dell’economia dell’attenzione. I video di maggior successo di Davis non sono pensati per essere guardati, condivisi o addirittura ricordati. Spesso, ha detto Davis Fortunai suoi spettatori dormono.
Da quando ha abbandonato la Mississippi State University nel 2020, il ventiduenne ha messo insieme una vasta rete di YouTube canali che funzionano come un motore di entrate quasi autonomo, richiedendo solo circa due ore di supervisione al giorno. Attualmente gestisce cinque canali attivi, ma il suo portfolio più ampio include più canali Minecraft rivolti ai bambini, nonché canali dedicati a compilation di animali divertenti, video di scherzi, montaggi di anime, clip di Bollywood e pettegolezzi sulle celebrità. Il più redditizio è a Canale “Storia noiosa”. costruito attorno a documentari di “storia su cui dormire” di sei ore, narrati da quello che sembra un languido David Attenborough.
I canali appartengono a un genere che è arrivato a dominare YouTube, noto come contenuto “senza volto”: video progettati per essere scalabili e facilmente replicabili. Quasi tutti i video di Davis sono generati con l’intelligenza artificiale, ancorati da TubeGen, una pipeline di software proprietario creata dal suo partner, il ventiduenne Eddie Eizner, che automatizza quasi ogni fase della produzione. Le sceneggiature e le immagini vengono generate con Claude, la vellutata narrazione britannica di UndiciLabspoi assemblati in video di lunga durata. I risultati possono durare fino a sei ore, con un costo di soli 60 dollari per la produzione dall’inizio alla fine.
Dogana di Davis Fortuna che la sua rete di video genera entrate dai 40.000 ai 60.000 dollari al mese. I suoi costi operativi – principalmente piccoli team stipendiati che supervisionano le diverse nicchie – ammontano a circa 6.500 dollari al mese, ha detto. I margini sono dell’85%-89%, straordinari per gli standard tecnologici.
Fortuna ha esaminato gli screenshot delle dashboard di analisi dei social media di Davis, nonché i recenti record di pagamenti di AdSense, che mostrano da decine a centinaia di migliaia di dollari di guadagni mensili dai singoli canali, equivalenti a entrate lorde annuali di circa $ 700.000. Ha parlato con Fortuna di più su ciò che si sta trasformando nella sua carriera, come è iniziata e perché il college non faceva parte dell’equazione per lui.
Come Davis hackera l’economia dell’attenzione
Cresciuto su YouTube, Davis è stato un prodotto dell’epoca d’oro della piattaforma. Quando aveva 10 anni nel 2014, disse, trascorreva sei ore al giorno a scrivere script e modificare i giochi di Minecraft e Fortnite. Ha detto che piange la fine di quest’era, un’epoca in cui i creatori erano guidati da “un amore per il gioco, non necessariamente dal vendere qualcosa”.
Ma entro il 2022, il lancio di ChatGPT ha cambiato la logica del mercato di Internet. Davis ha detto di aver visto presto la scritta sul muro: l’era del marchio personale stava per essere eclissata dalla content farm su larga scala.
“Non ho avviato YouTube per realizzare video basati sull’intelligenza artificiale”, ha detto. “Ho avviato YouTube all’inizio per divertimento. Poi ho iniziato a guadagnare con tutti i canali per bambini e i canali di compilation e poi, se tutti i miei concorrenti caricano più di me e sto aspettando che il mio sceneggiatore finisca, allora sono semplicemente rimasto indietro.”
Davis era uno studente universitario di 19 anni quando sentì il mondo di Internet muoversi sotto i suoi piedi. Ha venduto il suo primo canale YouTube a un brand, che ha convertito l’account in un feed di marketing per il suo prodotto (il tipo di accordo che Davis dice di accettare abitualmente, anche se raramente ripaga per l’acquirente: “non sanno cosa stanno facendo). Per festeggiare, ha speso quelli che descrive come gli ultimi dei suoi risparmi in un Tesla Modello 3, all’epoca venduto al dettaglio a $ 55.000. Questo non ha lasciato fondi per le tasse scolastiche. Si era iscritto principalmente per l’esperienza, ha detto, ma si è reso conto subito che non poteva destreggiarsi tra lezioni e creazione di contenuti senza uccidere entrambi. “Se fossi rimasto a scuola, sarei rimasto al verde e distratto”, ha detto. “È stata solo una battuta d’arresto senza motivo.”
Davis si è dedicato completamente alla creazione di canali YouTube con i nuovi strumenti di intelligenza artificiale a sua disposizione, con Internet con cui è cresciuto ormai scomparso per sempre, secondo lui.
“L’etica di queste aziende di alto livello che hanno come obiettivo numero uno l’attenzione è diventata davvero, davvero pessima”, ha detto Davis. “Perché l’attenzione è la valuta numero uno. Chi ha più influenza controlla di più.”
Le piattaforme di oggi non sono più mercati di idee quanto piuttosto motori di estrazione, ha affermato, progettati per catturare l’attenzione con ogni mezzo necessario. Ha descritto il sistema che ha monetizzato come molto “psicologico”, persino distruttivo, “che cerca di distruggere le menti per renderle più facili da vendere”.
Davis ha spiegato la sua comprensione del modello di business secondo cui YouTube ha bisogno di soddisfare gli inserzionisti, “i burattinai” della piattaforma, per rimanere in vita. L’unico modo per sopravvivere al sistema, sosteneva, è capirlo, o addirittura insegnarlo. (In effetti, Davis ha affermato di offrire un corso online per le persone che desiderano integrare il proprio reddito, inclusa la sua convinzione che “i social media sono una scienza sociale”.)
Dati recenti suggeriscono che la cosiddetta “slop dell’intelligenza artificiale” si è rapidamente diffusa su YouTube. I ricercatori della società di editing video Kapwing hanno scoperto che oltre il 20% dei video mostrati ai nuovi utenti rientrano in quella categoria e che i canali che non pubblicano altro che contenuti di bassa qualità basati sull’intelligenza artificiale hanno accumulato complessivamente oltre 63 miliardi di visualizzazioni, 221 milioni di abbonati e circa 117 milioni di dollari all’anno di entrate pubblicitarie. In questo contesto, Davis rimane un pesce relativamente piccolo: ha costruito e venduto canali senza volto basati sull’intelligenza artificiale che vanno da circa 400.000 abbonati a poco più di un milione. Tuttavia, ha affermato che la sua rete di video raggiunge oggi una media di circa due milioni di visualizzazioni al giorno.
“Quando capisci la psicologia, tutto il resto va a posto”, ha detto.
Negli ultimi anni ho gestito canali su YouTube e programmi su TikTok, InstagramE SnapchatDavis ha affermato di aver imparato a ottimizzare il parametro più spietato dei social media: il tempo di visualizzazione. Alcune tattiche sono semplici. Davis progetta ossessivamente i secondi di apertura, o il “gancio”, di un video – il contrasto brillante dei colori sullo schermo, la prima espressione facciale o inflessione vocale che senti – perché quel momento iniziale determina se uno spettatore rimane o fa clic.
Altri sono più dispettosi. Nei video compilation, Davis a volte ricorre a tattiche scioccanti come l’improvviso lampo di un ragno sullo schermo per una frazione di secondo all’inizio, giusto il tempo necessario per far riavvolgere gli spettatori e verificare se hanno effettivamente visto ciò che pensano di aver visto. Nelle clip di breve durata, ha intenzionalmente scritto male le parole sullo schermo per indurre gli spettatori a mettere in pausa, commentare e correggerlo, allungando il tempo di visualizzazione nel processo.
“Faccio tutto ciò che è in mio potere per ingannare il tempo di visualizzazione”, ha detto. “Perché questo è il parametro che ti ripagherà alla fine della giornata.”
La scadenza del 2027
Finora, Davis ha avuto una sorta di vantaggio di first mover, dato quanto presto ha individuato l’opportunità di arbitraggio e anche la sua intuizione, sviluppata da tempo, per il tipo di video che funziona bene.
Ma ora, con l’intelligenza artificiale che avanza oltre gli script nella produzione video e con l’ulteriore crollo delle barriere all’ingresso, la concorrenza è diventata più agguerrita. Ha detto che il più grande errore in carriera che abbia mai fatto è stato pubblicare un video promozionale per TubeGen che mostrava come ha realizzato i suoi video sul sonno Boring History di lunga durata utilizzando l’intelligenza artificiale. Nel giro di pochi giorni, Davis disse di aver visto decine di imitatori pubblicare video simili, affollando la nicchia che aveva costruito e monopolizzato fino ad allora.
Ma più minacciose dei singoli imitatori, ha detto, sono le aziende con capitale. Davis si descrive come “una specie di disastro” per quanto riguarda il futuro dello spazio, stimando che i singoli creatori abbiano tempo fino al 2027 circa per trarre profitto in modo significativo dai contenuti YouTube di lunga durata generati dall’intelligenza artificiale.
Dopodiché, ha previsto che arriveranno gli “squali”: grandi società mediatiche con il capitale necessario per industrializzare qualsiasi formato nel momento in cui si rivelerà redditizio. “A quel punto”, ha detto, “stai solo gareggiando contro il pesce grosso”.
Davis ha indicato un canale di storia della Seconda Guerra Mondiale che ammirava, pieno di video prodotti con cura che sembravano provenire da uno studente, che postavano a giorni alterni. Una volta che una società di media anonima ha notato la nicchia, ha iniziato a caricare tre volte al giorno. Secondo le sue stime, la produzione di questo tipo di video costa circa 110 dollari, mentre la pubblicazione alla velocità della società di media costerebbe oltre 300 dollari. “Non puoi competere se non hai il budget”, ha detto.
Tuttavia, ha detto di essere ottimista sul fatto che troverà un modo per “filtrare attraverso le fessure”, come ha fatto ormai da tre anni. Piuttosto che inventare nuovi generi, Davis dice di cercare piccoli vantaggi all’interno di formati che già funzionano. Più di recente, ha sperimentato una svolta su una configurazione familiare: abbinando post di Reddit narrati con filmati di Minecraft in loop, ma invece di una classica storia di Reddit, scambiando storie horror narrate con gli “psicopatici”, come ha detto lui, a cui piace addormentarsi con loro.
“La prova del concetto è lì”, ha detto Davis.
Ma Davis spera che un giorno, presto, nessuno dei suoi contenuti sarà più molto richiesto. Man mano che i contenuti dell’intelligenza artificiale inondano Internet e la fiducia si sgretola, ritiene che l’autenticità stessa diventerà scarsa e quindi preziosa. Vede già un pubblico in crescita per i creatori che rifiutano l’editing pesante e i trucchi algoritmici.
“Diventerà peggio prima di migliorare”, ha detto, ma alla fine, “la vera longevità”, ha detto, “arriverà nei marchi e nei veri influencer con volti veri”.
