Nel 2017, mentre l’outsider politico Donald Trump si dirigeva a Washington, Delcy Rodríguez intravide un’apertura.
Allora il ministro degli Esteri venezuelano Rodríguez ordinò alla Citgo, una filiale della compagnia petrolifera statale, di realizzarlo una donazione di $ 500.000 per l’inaugurazione del presidente. Con l’amministrazione socialista di Nicolas Maduro che lottava per nutrire il Venezuela, Rodríguez ha scommesso su un accordo che avrebbe aperto la porta agli investimenti americani. Più o meno nello stesso periodo, vide che l’ex responsabile della campagna elettorale di Trump era stato assunto come lobbista per la Citgo, corteggiava i repubblicani al Congresso e cercava di assicurarsi una posizione incontro con il capo della Exxon.
L’offensiva del fascino fallì. A poche settimane dall’insediamento, Trump, sollecitato dall’allora senatore. Marco Rubio, ha fatto del ripristino della democrazia venezuelana il suo obiettivo principale in risposta alla repressione di Maduro nei confronti degli oppositori. Ma l’impegno ha dato i suoi frutti a Rodríguez, rendendola un volto di spicco negli ambienti economici e politici statunitensi e aprendo la strada alla sua stessa ascesa.
“È un’ideologa, ma pratica”, ha detto Lee McClenny, un ufficiale in pensione del servizio estero che era il principale diplomatico americano a Caracas durante il periodo del sensibilizzazione di Rodríguez. “Sapeva che il Venezuela aveva bisogno di trovare un modo per resuscitare un’economia petrolifera moribonda e sembrava disposta a collaborare con l’amministrazione Trump per farlo”.
Quasi un decennio dopo, in qualità di presidente ad interim del Venezuela, il messaggio di Rodríguez – che il Venezuela è aperto agli affari – sembra aver convinto Trump. Nei giorni successivi La straordinaria cattura di Maduro Sabato, ha alternativamente elogiato Rodríguez come un partner americano “gentile” e minacciato un destino simile a quello del suo ex capo se non terrà sotto controllo il partito al governo e non fornirà agli Stati Uniti “accesso totale” alle vaste riserve petrolifere del paese. Una cosa che nessuno dei due ha menzionato sono le elezioni, qualcosa che secondo i mandati della Costituzione deve svolgersi entro 30 giorni dalla vacanza permanente della presidenza.
Questo resoconto dell’ascesa politica di Rodríguez è tratto da interviste con 10 ex funzionari statunitensi e venezuelani, nonché uomini d’affari di entrambi i paesi che hanno avuto ampi rapporti con Rodríguez e in alcuni casi la conoscono fin dall’infanzia. La maggior parte ha parlato a condizione di anonimato per paura di ritorsioni da parte di qualcuno che quasi universalmente hanno descritto come un uomo intelligente, a volte affascinante ma soprattutto un operatore spietato che non tollera il dissenso. Rodríguez non ha risposto alle richieste di AP per un’intervista.
L’omicidio del padre rafforza la visione della sinistra
Rodríguez è entrata nel movimento di sinistra avviato da Hugo Chávez tardi – e sulla scia di suo fratello maggiore, Jorge Rodríguez, che lunedì come capo dell’Assemblea nazionale l’ha nominata presidente ad interim.
La tragedia della loro infanzia alimentò una visione di sinistra indurita che sarebbe rimasta impressa ai fratelli per tutta la vita. Nel 1976 – quando, in piena Guerra Fredda, le compagnie petrolifere statunitensi, gli spin doctor americani e i consiglieri del Pentagono esercitavano una grande influenza in Venezuela – un gruppo di guerriglia urbana poco conosciuto ha rapito un uomo d’affari del Midwest. Il padre di Rodriguez, un leader socialista, è stato arrestato per essere interrogato ed è morto in custodia.
McClenny ricorda che Rodríguez sollevò l’omicidio durante i loro incontri e incolpò aspramente gli Stati Uniti per essere rimasti senza padre all’età di 7 anni. Il crimine avrebbe radicalizzato un altro esponente di sinistra dell’epoca: Maduro.
Anni dopo, mentre Jorge Rodríguez era un alto funzionario elettorale sotto Chávez, assicurò a sua sorella un posto nell’ufficio del presidente.
Ma all’inizio avanzò lentamente e si scontrò con i colleghi che la vedevano come una saccente altezzosa.
Nel 2006, durante un vorticoso tour internazionale, Chávez la fece scendere dall’aereo presidenziale e le ordinò di tornare a casa da Mosca da sola, secondo due ex funzionari che erano in viaggio. Chávez era sconvolto perché il programma degli incontri della delegazione era andato in pezzi e ciò aveva innescato una faida con Rodriguez, responsabile dell’ordine del giorno.
“È stato doloroso vedere come Chávez parlava di lei”, ha detto uno degli ex funzionari. “Non avrebbe mai detto niente di negativo sulle donne, ma per tutto il volo di ritorno continuava a dire che erano presuntuose, arroganti e incompetenti”.
Giorni dopo, fu licenziata e non occupò mai più un ruolo di alto profilo con Chávez.
Rinascita politica e aumento del potere sotto Maduro
Anni dopo, nel 2013, Maduro ha rilanciato la carriera di Rodríguez dopo che Chávez morì di cancro e lui ne prese il comando.
Avvocato formatosi in Gran Bretagna e Francia, Rodríguez parla inglese e ha trascorso molto tempo negli Stati Uniti. Ciò le ha dato un vantaggio nelle lotte di potere interne al chavismo – il movimento avviato da Chávez, le cui numerose fazioni includono socialisti democratici, militari intransigenti che Chávez guidò in un tentativo di colpo di stato del 1992 e attori corrotti, alcuni legati al traffico di droga.
La sua visione più mondana e i suoi gusti raffinati hanno reso Rodríguez anche uno dei preferiti dei cosiddetti “boligarchi” – una nuova élite che ha fatto fortuna durante la rivoluzione bolivariana di Chávez. Uno di questi addetti ai lavori, il magnate dei media Raul Gorrín, ha lavorato fianco a fianco con gli sforzi di Rodríguez per ricucire i rapporti con la prima amministrazione Trump e ha contribuito a organizzare un visita segreta dal rappresentante Pete Sessions, un repubblicano del Texas, a Caracas nell’aprile 2018 per un incontro con Maduro. Pochi mesi dopo, i procuratori federali statunitensi hanno svelato il primo dei documenti due accuse di riciclaggio di denaro contro il Rosso.
Dopo che Maduro ha promosso Rodríguez a vicepresidente nel 2018, ha acquisito il controllo su ampie fasce di L’economia petrolifera del Venezuela. Per aiutare a gestire il petro-stato, ha portato consulenti stranieri con esperienza nei mercati globali. Tra loro c’erano due ex ministri delle finanze dell’Ecuador che hanno contribuito a gestire un’economia dollarizzata e guidata dalle esportazioni sotto il collega di sinistra Rafael Correa. Un altro collaboratore chiave è l’avvocato francese David Syed, che da anni cerca di rinegoziare il debito estero del Venezuela a fronte delle paralizzanti sanzioni statunitensi che rendono impossibile il rimborso degli investitori di Wall Street.
“Ha sacrificato la sua vita personale per la sua carriera politica”, ha detto un ex amico.
Accumulando più potere, schiacciò i rivali interni. Tra questi: il potente ministro del Petrolio Tareck El Aissami, che fu incarcerato nel 2024 come parte di una repressione anti-corruzione guidata da Rodríguez.
Nel suo ruolo di fatto di direttore operativo del Venezuela, Rodríguez si è dimostrata un partner più flessibile e affidabile di Maduro. Alcuni l’hanno paragonata a una sorta di Deng Xiaoping venezuelano, l’architetto della Cina moderna.
Hans Humes, amministratore delegato di Greylock Capital Management, ha affermato che l’esperienza le sarà utile mentre cerca di far ripartire l’economia, unire il chavismo e proteggere il Venezuela dai termini più severi dettati da Trump. Imporre un governo guidato dall’opposizione in questo momento, ha detto, potrebbe innescare uno spargimento di sangue simile a quello che ha devastato l’Iraq dopo che le forze americane hanno rovesciato Saddam Hussein e formato un governo provvisorio comprendente molti leader che erano stati in esilio per anni.
“Abbiamo visto come gli espatriati che sono stati fuori dal paese per troppo tempo pensano che le cose dovrebbero essere come erano prima di partire”, ha detto Humes, che ha incontrato Maduro e Rodríguez in diverse occasioni. “Abbiamo bisogno di persone che sappiano come lavorare con il modo in cui le cose non sono come erano.”
Democrazia rinviata?
Non è chiaro dove lo stile di leadership più pragmatico di Rodríguez lascerà la democrazia venezuelana.
Trump, in un discorso dopo la cattura di Maduro, ha affermato che la vincitrice del Premio Nobel per la pace Maria Corina Machado non ha il “rispetto” per governare il Venezuela, nonostante il suo candidato selezionato abbia vinto quella che gli Stati Uniti e altri governi considerano una vittoria schiacciante nelle elezioni presidenziali del 2024 rubate da Maduro.
Elliott Abrams, inviato speciale in Venezuela durante la prima amministrazione Trump, ha affermato che è impossibile per il presidente raggiungere il suo obiettivo di bandire bande criminali, trafficanti di droga e terroristi mediorientali dall’emisfero occidentale con le varie fazioni del chavismo che condividono il potere.
“Niente di ciò che Trump ha detto suggerisce che la sua amministrazione stia contemplando una rapida transizione da Delcy. Nessuno parla di elezioni”, ha detto Abrams. “Se pensano che sia Delcy a gestire le cose, si sbagliano completamente.”
