Gli imprenditori petroliferi “selvaggi” stanno correndo per assicurarsi accordi in Venezuela, mentre cercano di superare le major energetiche che stanno ancora valutando i rischi di rientrare nel paese dopo la cattura di Nicolás Maduro da parte degli Stati Uniti.
Molti hanno esperienza di lavoro in Venezuela, mentre alcuni hanno già stretto accordi nel paese, che potrebbero consentire loro di riprendere le operazioni più rapidamente se gli Stati Uniti revocheranno le sanzioni e riusciranno a garantire i finanziamenti.
José Francisco Arata, di origine venezuelana, amministratore delegato della canadese New Stratus Energy che ha lavorato nell’industria petrolifera del paese negli anni ’80 e ’90 e ora vive in Colombia, ha detto che la sua azienda ha seguito la situazione a Caracas per mesi. Ha il diritto di operare in quattro campi nell’est del Venezuela se gli Stati Uniti revocheranno le sanzioni.
“Posso dirvi che dalle 2 di notte del 2 gennaio il mio telefono ha squillato ininterrottamente”, ha detto al Financial Times. “Siamo stati lì, abbiamo l’esperienza, sappiamo come operare localmente perché siamo venezuelani e abbiamo un gruppo di investitori disposti a rientrare con gli investimenti richiesti”.
Ali Moshiriex capo della Chevron per l’America Latina, ha dichiarato questa settimana al Financial Times che il suo fondo Amos Global Energy Management stava cercando di raccogliere 2 miliardi di dollari da investire nella nazione sudamericana.
Gli Stati Uniti hanno imposto dure sanzioni contro il regime Maduro durante la prima amministrazione Trump con una campagna di “massima pressione”, che ha ridotto l’attività degli operatori stranieri nell’industria petrolifera del paese.
Washington lo scorso anno ha inasprito le sanzioni, togliendo le licenze per pompare ed esportare petrolio venezuelano alla Chevron, alla spagnola Repsol, all’italiana Eni e alla Global Oil Terminals, una società controllata da Harry Sargeant III, un magnate della Florida con legami con il Partito repubblicano.
La licenza di Chevron è stata ripristinata pochi mesi dopo, ma Repsol, Eni e Sargeant continuano a fare pressione sull’amministrazione Trump affinché possa riprendere le operazioni e potenzialmente espandere le proprie attività.
Sargeant ha affermato che gli operatori più piccoli svolgeranno un ruolo fondamentale nella stabilizzazione del Venezuela e della sua economia prima che le major statunitensi siano disposte a investire.
“Non vedo il Venezuela come un’opzione per le major nel breve termine. Hanno azionisti a cui rispondere, problemi con i fattori ESG e un percorso di transizione verso la democrazia e lo Stato di diritto prima di impegnarsi. Ecco perché devono utilizzare gli indipendenti e gli animali selvaggi che possono intervenire e stabilizzarsi rapidamente, avviare la ripresa e rimettere in moto le cose.”
“I first mover con una maggiore tolleranza al rischio probabilmente coglieranno il massimo rialzo”, ha detto in una nota Carlos Bellorin, analista della società di consulenza energetica Welligence. Ha aggiunto che “gli indipendenti statunitensi più piccoli sono nella posizione migliore per svolgere questo ruolo. La logica è semplice: garantire uno o due asset venezuelani di livello mondiale potrebbe essere davvero trasformativo: opportunità di creazione di società che sono sempre più scarse altrove”.
I dirigenti di alcune delle più grandi compagnie petrolifere del mondo incontreranno venerdì il presidente Donald Trump alla Casa Bianca per discutere delle opportunità di investimento. Ma molti sono preoccupati per i rischi finanziari, politici e legali derivanti dall’investimento di miliardi di dollari, dato l’incerto contesto politico in Venezuela.
Gli analisti affermano che ciò potrebbe offrire un’opportunità alle aziende più piccole e più agili.
Alcune società di consulenza sul rischio politico, tra cui Signum Global Advisers, stanno organizzando viaggi d’affari a Caracas per gli investitori statunitensi per incontrare partner locali e contatti politici. Tuttavia, secondo gli analisti, permangono ostacoli legali, finanziari e logistici prima che uno qualsiasi di questi operatori più piccoli possa iniziare le operazioni.
Un imprenditore energetico che cerca di entrare in Venezuela, che ha chiesto di restare anonimo perché non aveva ancora la licenza del Tesoro degli Stati Uniti per farlo, ha detto di aver esplorato le località e di avere una “comprensione reale, sul campo”.
“È un’opportunità irripetibile” acquisire i diritti sui giacimenti di produzione, hanno aggiunto.
Tuttavia, hanno affermato di aver bisogno che le banche inizino a offrire finanziamenti per trarne vantaggio. “Per le aziende come noi, che non hanno le dimensioni di una major statunitense e che devono pagare in anticipo, abbiamo bisogno di credito – e non c’è credito, non solo per il settore del petrolio e del gas, ma per qualsiasi altro settore”.
Hanno anche chiesto al governo degli Stati Uniti di iniziare a rilasciare licenze per consentire alle società statunitensi di avviare il processo di negoziazione con PDVSA, la compagnia petrolifera statale del Venezuela. “Devono consentire ai cittadini statunitensi di parlare con PDVSA di tutte le attività commerciali, finanziamenti, commercio di petrolio, qualsiasi cosa”, hanno detto.
Elisabeth Eljuri, un’esperta di petrolio e gas che ha lavorato su diversi progetti di riforma energetica in America Latina, ha affermato che ci vorrà tempo perché le aziende più grandi valutino la situazione in Venezuela, aprendo una finestra per gli operatori più piccoli con una maggiore propensione al rischio. Ma ha aggiunto che questi investitori alla fine saranno in grado di gestire solo giacimenti petroliferi più piccoli che richiedono meno investimenti di capitale.
“Tutto ciò che riguarda la cintura dell’Orinoco, e il petrolio extra pesante di cui dispone il Venezuela, richiede tecnologia e un livello di spesa in conto capitale che gli operatori più piccoli non possono sostenere”, ha affermato.
Eljuri ha aggiunto che non era sicura di quanto sarebbe stato facile per gli imprenditori vendere asset a società più grandi in una fase successiva. “Se sono un’azienda, compro un progetto che non ha un solido contratto e una solida base giuridica?” chiese.
Evanan Romero, ex membro del consiglio di amministrazione della PDVSA e consulente dell’industria petrolifera americana per il suo rientro in Venezuela, ha minimizzato le prospettive per i singoli imprenditori.
“Ciò che Trump vuole, e io lo sostengo completamente, sono le grandi aziende”, ha detto. “Abbiamo bisogno di persone con tasche profonde, know-how e tecnologia in grado di mobilitare produttori e ingegneri”.
Ma gli attori più piccoli, tra cui Moshiri, l’ex dirigente della Chevron che gestisce Amos Global Energy Management, affermano di essere fiduciosi di poter accedere al mercato venezuelano e fare la differenza.
“Il capitale privato sarà il primo ad entrare e ad assumersi il rischio”, ha detto, aggiungendo che “il potenziale è enorme”.
