I viaggiatori aerei affrontano giorni di interruzione mentre Heathrow lotta per riprendersi da un incendio che ha chiuso l’aeroporto più trafficato dell’Europa, portando a 1.300 cancellazioni di volo e sollevando domande sulla resilienza delle infrastrutture del Regno Unito.
L’aeroporto ha riaperto completamente per i voli sabato mattina e i primi aerei sono decollati subito dopo le 6 del mattino.
Ma è ancora prevista l’interruzione quando i vettori hanno iniziato la sfida logistica di riavviare le loro operazioni con aerei, equipaggi e passeggeri fuori posto e sparsi in tutto il mondo.
British Airways, la più grande compagnia aerea di Heathrow, ha dichiarato che si aspettava di annullare circa il 15 % dei suoi voli all’aeroporto sabato.
L’incendio di una sottostazione di elettricità locale ha causato un’interruzione di corrente che ha chiuso l’aeroporto nelle prime ore di venerdì mattina e ha forzato i voli in entrata per deviare verso altri hub, come Parigi e Amsterdam, o tornare ai loro aeroporti originali.
Alcuni voli transatlantici sono finiti ovunque fosse disponibile, tra cui un volo Air Canada da Toronto ha deviato a Goose Bay, Terranova.
Alla sua altezza, 70 vigili del fuoco stavano affrontando l’inferno che è iniziato poco prima di mezzanotte di giovedì e hanno acceso 25.000 litri di olio di raffreddamento.
“Questa è una situazione senza precedenti e non abbiamo visto una chiusura di Heathrow di questa scala per molti anni”, ha affermato Sean Doyle, amministratore delegato di BA.
La polizia metropolitana di Londra ha dichiarato che il suo comando antiterrorismo è stato inchieste di guida, data “la posizione della sottostazione e l’impatto che questo incidente ha avuto sulle infrastrutture nazionali critiche”.
Venerdì sera il Met ha aggiunto che, mentre la responsabilità è rimasta nelle mani della polizia antiterrorismo, non sono stati per il momento trattando l’incidente come sospetto.
“L’indagine sulla causa dell’incendio rimane nelle sue prime fasi”, ha detto la Forza. “Dopo la valutazione iniziale, non stiamo trattando questo incidente come sospetto, sebbene le indagini rimangano in corso.”
La chiusura che segue il fallimento di una sottostazione locale ha anche sollevato domande sulla resilienza di Heathrow e se altre parti dell’infrastruttura nazionale del Regno Unito fossero altrettanto vulnerabili.
Willie Walsh, ex capo di BA e attuale capo dell’International Air Transport Association, ha criticato quello che ha affermato era un “chiaro fallimento di pianificazione” che aveva lasciato le infrastrutture critiche dipendenti da una singola fonte di energia.
Ruth Cadbury MP, presidente del Comitato per i trasporti Select, ha dichiarato alla BBC che l’incidente “solleva domande sulla resilienza delle infrastrutture”.
I dirigenti di Heathrow hanno respinto queste affermazioni. Hanno detto che l’aeroporto ha attirato energia da tre sottostazioni, nonché generatori di backup, che offrono abbastanza energia di emergenza per mantenere aperte le passerelle anche se non abbastanza per gestire le operazioni complete dell’aeroporto per un lungo periodo.
Thomas Woldbye, CEO di Heathrow, ha affermato che l’aeroporto ha subito “un incidente di gravità maggiore”. Ha aggiunto: “Questo non ha precedenti. Non è mai successo prima … Non chiudiamo l’aeroporto a meno che non abbiamo gravi problemi di sicurezza”.
Mentre solo una delle tre sottostazioni che fornisce energia non è riuscita, Heathrow è stato costretto a chiudere migliaia di sistemi elettrici. “Riavvio di tutti questi sistemi in modo sicuro … richiede molto tempo”, ha detto Woldbye. “Non possiamo proteggerci al 100 % (contro ogni contingenza)”, ha detto.
BA, che gestisce più della metà dei voli da Heathrow, era di gran lunga la compagnia aerea più colpita e ha detto ai passeggeri di prepararsi a una lunga durata.
“Questo incidente avrà un impatto sostanziale sulla nostra compagnia aerea e i clienti per molti giorni a venire, con interruzioni per i viaggi previsti nei prossimi giorni”, ha detto Doyle.
La compagnia aerea aveva programmato di gestire più di 670 voli trasportando circa 107.000 clienti venerdì da soli, con numeri simili pianificati durante il fine settimana. Più di 200.000 passeggeri usano Heathrow ogni giorno.
La chiusura completa ha inviato ai passeggeri che si affrettavano a trovare altri modi di viaggiare. Alcune compagnie aeree, tra cui Ryanair e Easyjet, nonché il servizio di treno internazionale di Eurostar, mettono posti extra per i loro servizi, mentre gli operatori ferroviari del Regno Unito hanno riferito di picchi nelle prenotazioni dei treni.
Alcuni si sono rivolti ai jet privati. Toby Edwards, co-CEO della compagnia di charter di jet private Victor, ha dichiarato che la domanda di voli è “salita”, tra cui un passeggero che ha pagato $ 75.000 per volare attraverso l’Atlantico.
Mentre la domanda è salita per le stanze degli hotel vicino a Heathrow sono stati accusati di aver raccolto prezzi più di quattro volte fino a £ 700 a notte.
Le azioni di European Airlines hanno chiuso venerdì dopo la chiusura di Heathrow, incluso il gruppo internazionale delle compagnie aeree, il genitore di British Airways, che è sceso di quasi il 3 %.
Ulteriori rapporti di Lucy Fisher, Kieran Smith, Akila Quinio e Jamie John
