OMAHA, Neb. (AP) – L’unica miniera di terre rare d’America ha sentito da compagnie ansiose poco dopoLa Cina ha rispostoal presidente DonaldLe tariffe di TrumpQuesto mese limitando le esportazioni di quei minerali utilizzati per applicazioni militari e in molti dispositivi ad alta tecnologia.
“Sulla base del numero di telefonate che stiamo ricevendo, gli effetti sono stati immediati”, ha dichiarato Matt Sloustcher, portavoce perMateriali MPla compagnia che gestisce la miniera di Mountain Pass nel deserto del Mojave in California.
La guerra commerciale tra le due maggiori economie del mondo potrebbe portare a una carenza critica di elementi delle terre rare se la Cina mantiene i suoi controlli di esportazione a lungo termine o li espande per cercare un vantaggio ineventuali negoziati commerciali. La miniera della California non può soddisfare tutta la domanda degli Stati Uniti per le terre rare, motivo per cui Trump sta cercando di aprire la strada alle nuove miniere.
Gli elementi delle terre rare sono ingredienti importanti in veicoli elettrici, potenti magneti, getti da combattimento avanzati, sottomarini, smartphone, schermi televisivi e molti altri prodotti. Nonostante il loro nome, i 17 elementi non sono in realtà rari, ma è difficile trovarli in una concentrazione abbastanza elevata da rendere una miniera che vale l’investimento.
Le tariffe avranno un impatto sull’offerta e i costi del minerale
MP Materials, che ha acquisito il sito di inattività del Monte Mountain nel 2017, ha dichiarato giovedì che avrebbe smesso di inviare il suo minerale in Cina per l’elaborazione a causa delle restrizioni all’esportazione e del 125% delle tariffe sulle importazioni statunitensi imposte dalla Cina. La società ha dichiarato che continuerà a elaborare quasi la metà di ciò che minisce in loco e memorizza il resto mentre lavora per espandere la sua capacità di elaborazione.
“La vendita dei nostri preziosi minerali critici a meno di 125% delle tariffe non è né commercialmente razionale né allineata con gli interessi nazionali americani”, ha affermato MP Materialdichiarazione.
Gli esperti affermano che i produttori che si basano su elementi della terra rara e altri minerali critici vedranno aumenti dei prezzi, ma è probabile che per ora c’è abbastanza fornitura globale per mantenere le fabbriche operative.
La miniera della California produce neodimio e praseodimio, le terre rare leggere che sono i componenti principali dei magneti delle terre rare permanenti nei veicoli elettrici e nelle turbine eoliche. Ma piccole quantità di alcune delle forti terre rare che la Cina ha limitato, come il terbio e il disprosio sono la chiave per aiutare i magneti a resistere alle alte temperature.
Già, il prezzo del terbio è aumentato del 24% dalla fine di marzo per raggiungere $ 933 per chilogrammo.
“La nostra stima suggerisce che esiste abbastanza scorta sul mercato per sostenere la domanda per ora”, ha detto l’analista di Benchmark Mineral Intelligence Rare Earths Neha Mukherjee, aggiungendo che la carenza potrebbe emergere entro la fine dell’anno.
La Cina detiene energia sul mercato
La Cina ha un enorme potere sul mercato delle terre rare. Il paese ha le più grandi miniere, producendo 270.000 tonnellate (297.624 tonnellate) di minerali l’anno scorso rispetto alle 45.000 tonnellate (40.823 tonnellate metriche) estratte nelle forniture di porcellana degli Stati Uniti quasi il 90% delle terre rare del mondo perché è anche sede della maggior parte della capacità di elaborazione.
Le restrizioniPechino messa in atto il 4 aprile richiede esportatori cinesi di sette terre rare pesanti e alcuni magneti per ottenere licenze speciali. I controlli di ritorsione hanno rafforzato ciò che l’amministrazione e i produttori di Trump vedono come un disperato bisogno di costruire ulteriori miniere statunitensi e ridurre la dipendenza della nazione dalla Cina.
Trump ha provato, finora senza successo, di armare forteGroenlandiaEUcrainanel fornire più delle loro terre rare e altri materiali critici agli Stati Uniti. Il mese scorso, ha firmato un ordine esecutivo in cui chiede al governo federale di semplificare le autorizzazioni per nuove miniere e incoraggiare gli investimenti nei progetti.
Due aziende stanno cercando di sviluppare miniereNebraskae Montana. I funzionari di Niocorp e dei materiali critici statunitensi hanno dichiarato di sperare che la spinta della Casa Bianca li avrebbe aiutati a raccogliere fondi e ottenere le approvazioni necessarie per iniziare a scavare. Niocorp ha lavorato per anni per raccogliere $ 1,1 miliardi per costruire una miniera nel sud -est del Nebraska.
“Mentre mi siedo e penso a come possiamo affrontare questa enorme leva che la Cina ha su questi minerali che nessuno sa nemmeno di pronunciare per la maggior parte, dobbiamo affrontare questa situazione di leva finanziaria”, ha dichiarato Mark Smith, CEO di Niocorp. “E il modo migliore, penso, è che dobbiamo creare le nostre forti terre rare qui negli Stati Uniti. E possiamo farlo.”
MP Materials sta lavorando per espandere rapidamente la sua capacità di elaborazione, in parte con l’aiuto di circa $ 45 milioni che la società ha ricevuto uscendo dalla prima amministrazione Trump. Ma dopo aver investito quasi $ 1 miliardo dal 2020, la società non ha attualmente la capacità di elaborare le forti terre rare che la Cina sta limitando. MP Materials ha detto che stava funzionando rapidamente per cambiarlo.
I grandi case automobilistiche statunitensi hanno rifiutato di commentarequanto dipendenteSono sulle terre rare e l’impatto dei cordoli di esportazione della Cina. I principali appaltatori della difesa piace Boeing E Lockheed Martinche erano specificamente prese di mira nelle restrizioni della Cina insieme a più di una dozzina di altre compagnie di difesa e aerospaziale, rimasero anche circoscritti.
La tecnologia militare è un utente più piccolo ma importante delle terre rare. Trump ha emesso martedì un ordine esecutivo chiedendo un’indagine sulle implicazioni sulla sicurezza nazionale di essere così dipendente dalla Cina per gli elementi.
Un portavoce di Lockheed, che rende il jet da combattimento F-22, ha affermato che la società valuta continuamente “la catena di approvvigionamento delle terre rare globali per garantire l’accesso a materiali critici che supportano le missioni dei nostri clienti”.
I produttori si preparano per gli aumenti dei prezzi
Alcuni produttori di batterie potrebbero iniziare a correre a corto di elementi chiave entro settimane, secondo Steve Christensen, direttore esecutivo della Coalizione responsabile della batteria, un’associazione che rappresenta batteria e case automobilistiche e venditori di batterie.
Già, i produttori hanno visto il prezzo dell’antimonio, un elemento usato per prolungare la vita delle tradizionali batterie al piombo-acido, più del doppio da quando la Cina ha limitato le esportazioni dell’anno scorso. L’elemento non è uno dei 17 terre rare ma è tra i minerali critici che Trump vuole vedere prodotti a livello nazionale.
Inizialmente, le case automobilistiche probabilmente cercheranno di assorbire qualsiasi aumento del costo delle loro batterie senza aumentare i prezzi dei veicoli, ma ciò potrebbe non essere sostenibile se le restrizioni della Cina rimangono in atto, ha detto Christensen. Una tariffa del 25% Trump ha messo su tutte le automobili importate e le auto a parti di auto già avrebbero dovuto aumentare i costi, sebbene il presidente abbia suggerito questa settimana che potrebbe dare al settoreun recupero temporaneo.
Gli Stati Uniti hanno soddisfatto le sue esigenze di terre rare con fonti domestiche fino alla fine degli anni ’90. La produzione si è conclusa in gran parte dopo che i minerali cinesi a basso costo hanno inondato i mercati globali. Robot, droni e altre nuove tecnologie hanno rapidamente aumentato la domanda di materie prime.
Niocorp ha recentemente firmato un contratto per fare più perforazioni esplorative sul suo sito quest’estate per dimostrare alExport-Import BankQuelle abbastanza minerali di terre rare riposano sottoterra vicino a Elk Creek, nel Nebraska, per giustificare un prestito da $ 800 milioni per aiutare a finanziare il progetto.
Ma una nuova miniera di terre rare si allontana da anni dall’operazione nelle stime degli Stati Uniti Niocorp se tutto va bene con la sua raccolta fondi, il sito in cui spera di estrarre e elaborare Niobium, Scandium, Titanium e un assortimento di terre rare potrebbero essere gestite entro la fine della presidenza di Trump.
Piani di materiali critici statunitensi per scavare diverse tonnellate di minerale nel Montana quest’estate in modo da poter testare i metodi di elaborazione che ha sviluppato. Il progetto Sheep Creek non è così lontano come il progetto del Nebraska, ma il direttore dei materiali critici degli Stati Uniti Harvey Kaye ha affermato che il sito ha promettenti depositi di minerale con alte concentrazioni di terre rare.
Questa storia era originariamente presente su Fortune.com
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