Quando Marcus Bokkerink ha preso il suo telefono un lunedì sera di gennaio, non sapeva che gli sarebbe costato il lavoro.
Gareth Davies, segretaria permanente presso il dipartimento degli affari, lo informò che il giorno seguente sarebbe stata rilasciata una dichiarazione dicendo che Bokkerink si era dimesso da presidente del regolatore della concorrenza del Regno Unito. Il suo sostituto sarebbe l’ex capo di Amazon UK Doug Gurr. Non è stato presentato come facoltativo.
Dopo mesi di frustrazione del governo con il Autorità di concorrenza e mercati Per non aver fatto abbastanza per sostenere la crescita, i ministri avevano deciso che era tempo di agire, secondo le persone con conoscenza dell’incidente.
Mentre la telefonata stava accadendo, il segretario commerciale Jonathan Reynolds era su un aereo per Davos per sfilare le credenziali a favore della crescita del governo davanti agli amministratori delegati di grandi società tecnologiche e servizi finanziari, secondo un alleato.
La defenestrazione di Bokkerink è stata la mostra A, progettata per “girare la testa” e “attirare l’attenzione della gente” sulla volontà del governo di intervenire, un funzionario con la conoscenza degli eventi ha detto. “Se hai parlato con leader aziendali, sapresti che tutti pensavano che il CMA impiegasse troppo a lungo (e) incasinato con le decisioni.”
Dopo essere usciti dal telefono, un bokkerink sbalordito ha convocato una riunione del consiglio di emergenza per video. Nel corso delle ore seguenti, diversi membri si sono offerti di dimettersi per protestare per ciò che vedevano come tattiche criminali del governo, hanno detto due persone con conoscenza degli eventi.
Alla fine, dopo quasi 24 ore di discussioni, Bokkerink decise che era meglio per l’agenzia per concedere e smettila.
La CMA, Bokkerink e il Dipartimento per le imprese e gli scambi hanno rifiutato tutti di commentare i dettagli dell’incidente.
La partenza di Bokkerink ha seguito mesi di crescente pressione da Sir Keir StarmerIl governo, come ha cercato di allineare le armi tentacolari dello stato con la sua missione centrale per dare il via alla crescita economica.
Il primo segno che il CMA era nel mirino del governo è arrivato ad ottobre quando Starmer ha detto ai dirigenti riuniti per il vertice internazionale sugli investimenti del Regno Unito che “ci assicureremo che ogni regolatore in questo paese, in particolare i nostri regolatori economici e di concorrenza, prenda una crescita seriamente quanto Questa stanza fa ”.
Bokkerink era nella stanza, immerso tra i leader di Alphabet e Brookfield.
Settimane dopo, un altro Salvo è arrivato sotto forma di una lettera di Reynolds e il cancelliere Rachel Reeves inviati alla vigilia di Natale che ha chiesto ai regolatori chiave di presentare cinque iniziative a favore della crescita per aumentare la fiducia delle imprese.
La risposta della CMA tre settimane dopo ripetere ciò che era nel progetto annuale di recente pubblicato dell’agenzia è stata vista come “particolarmente deludente”, ha detto un funzionario. “Jonny e Rachel hanno scritto a tutti i regolatori prima di Natale. Il CMA di tutti loro non ha letto correttamente l’incarico. “
Il governo non era anche contento che l’agenzia avesse pubblicato la sua risposta, frustrando il controllo dei ministri sulla narrazione, secondo le persone con conoscenza della situazione. La rimozione di Bokkerink arrivò giorni dopo.
Con lui scomparso, i ministri stanno già stringendo le redini sull’agenzia. Questa settimana il governo ha pubblicato il suo “sterzo strategico” che stabilisce le sue aspettative per la direzione e le priorità della CMA. La precedente iterazione del novembre 2023 conteneva passaggi che evidenziavano la “voce forte e indipendente” dell’agenzia. La sezione mancava evidentemente dalla missiva di questa settimana.
Ciò che è stato incluso sono state le istruzioni secondo cui il regolatore deve “riflettere in modo inequivocabile la necessità di migliorare l’attrattiva del Regno Unito come destinazione per gli investimenti internazionali”.
Giovedì il dipartimento degli affari ha indicato un discorso di Reynolds annunciando lo sterzo, in cui ha affermato che il governo “crede in istituzioni efficaci e indipendenti”.
Gurr, il nuovo presidente provvisorio che dovrebbe diventare permanente, ha insistito questa settimana che il gruppo avrebbe ancora protetto i consumatori nonostante la sua attenzione alterata.
Ma è evidente che i ministri vogliono che il prossimo capitolo della CMA sia meno aggressivo.
“Il pendolo normativo tende a oscillare avanti e indietro nel corso degli anni”, ha dichiarato Tom Smith, ex direttore legale della CMA che ora è partner di Geradin Partners.
“Per molto tempo, le autorità della concorrenza sono intervenute in modo abbastanza raramente. Quindi hanno iniziato a intervenire più spesso a espiare per consentire affari. . . Ciò ha portato a un’eccessiva potenza di mercato “, ha aggiunto. “Ora il pendolo è tornato indietro.”
Gurr ha detto a FT che l’agenzia stava apportando “nessun cambiamento nelle basi, nella missione fondamentale, gli obiettivi, ma non sottolinearei quanto sia impatto solo migliorare la qualità del processo”.
Il regolatore si è impegnato ad accelerare le indagini di fusione della CMA – il focus di molte IRE aziendali – tagliando i suoi periodi di notifica di fusione e le tempistiche per gli affari semplici.
L’ex dirigente di Amazon ha avuto un’esperienza diretta del processo di fusioni della CMA durante la rissa del gigante della tecnologia con il regolatore sul suo investimento di minoranza in Deliteo, che alla fine è stato autorizzato nel 2020.
Gurr ha sottolineato che non vi è alcun conflitto di interessi con il suo ex datore di lavoro, che ha lasciato quattro anni fa.
Oltre all’attenzione che l’attività delle fusioni dell’agenzia attira, la CMA sta anche cercando di mettere dietro di sé un mal di testa organizzativo.
La stessa settimana in cui Bokkerink fu espulso, emerse che il regolatore antitrust era nel Processo di tentativo di tagliare i numeri del personale del 10 % Dopo un “errore di budget”. L’errore è stato scoperto la scorsa estate. Diverse persone che sono state coinvolte nella supervisione non sono più presso l’agenzia, secondo le persone con conoscenza della situazione.
La CMA ha anche parlato al governo per anni se alcune delle sue unità di business meno core dovrebbero rimanere sotto il suo ombrello, secondo le persone con conoscenza delle discussioni.
Questi includono l’unità di consulenza dei sussidi, che monitora come i sussidi sono dati dalle autorità pubbliche e il ruolo della CMA come ente di appello per altri regolatori come Ofwat, ha detto il popolo.
Gurr ha detto che lo era “Alla fine una questione per il governo come scelgono di strutturare e creare i regolatori “, ma tali cambiamenti non erano stati al centro delle conversazioni nelle ultime tre settimane.
Il CMA è comunque in un punto difficile. Mentre l’amministratore delegato Sarah Cardell ha fatto di tutto per dimostrare che l’agenzia sta prendendo sul serio il mandato di crescita del governo, il regolatore ha anche appena ricevuto nuovi poteri nell’ambito del regime dei mercati digitali per bloccarsi su aree in cui domina le grandi tecnologie, come la ricerca online.
Il cane da guardia Indagini annunciate ai sensi della nuova legislazione il mese scorso su Google e Apple. Un pannello CMA indipendente ha raccomandato una sonda simile in Amazon.
Il governo ha dichiarato nel suo nuovo sterzo questa settimana che il CMA dovrebbe usare i suoi nuovi poteri “in modo flessibile” e “per sbloccare opportunità di crescita in tutto il Regno Unito”.
“Sono stato avvicinato (dal governo) e ho avuto due domande molto semplici ”, ha ricordato Gurr. “Che problema stai cercando di risolvere e perché diavolo pensi che io sia la risposta?”
