Nel percorso di ogni imprenditore è inevitabile che ci siano degli scettici e delle porte sbattute in faccia.
Quando Jeff Bezos stava dando forma alle sue prime visioni di Amazzonia mentre lavorava come gestore di hedge fund, la sua Wall Street il capo gli ha chiesto se lui potrebbe raggiungere il successo e la sicurezza finanziaria vendendo libri su Internet. E quando Howard Schultz stava cercando soldi per sostenere la sua attività nel settore del caffè, chiamò Starbuckspiù di 200 investitori non credeva a nessuno pagherei $ 3 per una tazza di caffè.
Lo stesso vale per due dei fondatori di Chess.com, Danny Rensch ed Erik Allebest, mentre stavano offrendo la loro piattaforma a potenziali investitori. Rensch racconta Fortuna venivano regolarmente trascurati e ignorati.
“Siamo stati derisi dalle stanze VC che dicevano che gli scacchi non sarebbero mai stati nulla. Nessuno ha investito presto, ed è diventata la più grande benedizione sotto mentite spoglie”, ricorda Rensch.
Nessun investitore, nessun problema: il fondatore di Chess.com aveva le spalle al muro
Invece di fare affidamento sulle tasche degli investitori, i fondatori di Chess.com hanno attinto alle proprie. Hanno avviato il business online nel 2009 con i soldi provenienti dalle precedenti iniziative di scacchi di Allebest, prendendo anche in prestito $ 70.000 da un’amica di madre, che Rensch dice di aver ripagato molto rapidamente. Ben presto, gli imprenditori hanno dimostrato che gli investitori di VC hanno perso un’enorme vincita; oggi Chess.com è una delle piattaforme di scacchi online più grandi al mondo con oltre 225 milioni di membri registrati e 40 milioni di utenti mensili attivi. Chess.com afferma che nel 2023 ha addirittura superato la valutazione di 1 miliardo di dollari.
Nonostante abbia dovuto mantenere il suo lavoro quotidiano per anni mentre la sua azienda avviata cercava di raggiungere la redditività, Rensch afferma che non avrebbe potuto fare diversamente. Fa parte della storia perdente di Chess.com poiché il concetto di piattaforma non è stato solo deriso dai venture capitalist, ma anche dalla comunità degli scacchi in generale. Ora, il sito web è diventato essenziale per chiunque sia interessato o sia seriamente interessato agli scacchi, dai principianti ai grandi maestri.
“Questa è una parte davvero importante della storia: non sono stati raccolti fondi. Eravamo completamente bloccati”, continua Rensch. “E visto dove sono finiti gli scacchi, penso che sia divertente e aumenti la magia di ‘Wow, cosa è successo qui?”
Era lo “zimbello” della comunità degli scacchi prima di accumulare 225 milioni di utenti
Quando Chess.com era ancora sulla sua strada, non solo ha dovuto subire il calore del mondo VC, ma anche della sua stessa comunità. I giocatori erano dubbiosi; Internet era ancora agli inizi nel 2009. Inoltre, c’erano altri siti di giochi di scacchi di nicchia come ChessPark (che è diventato una parte di Chess.com), Chess Tempo e Pedone rovente.
“Chess.com era lo zimbello della comunità scacchistica online”, afferma Rensch. “Sembra così divertente dirlo adesso, ma è davvero importante riflettere e capire che Internet, ai suoi albori, non era il Web Due e tanto meno il Web Tre. Il tuo sito Web era solo un luogo con un numero di telefono per molte persone. ”
“C’erano comunità di nicchia e c’erano quelle principali, ma Chess.com stesso, e l’idea che sarebbe diventato una casa così straordinaria per ogni livello della comunità di giocatori di scacchi… era un po’ ridicola per la maggior parte”, continua Rensch.
Rensch afferma di vedere il suo sito web come uno strumento che affina le competenze e arricchisce la vita delle persone. Considerando Chess.com come un servizio in abbonamento, come Duolingo, Strava o Spotify, la piattaforma è un rituale di “stile di vita” che gli utenti ritengono aggiunga valore al loro benessere. E nei 16 anni trascorsi dalla nascita del sito web, più di 225 milioni di amanti degli scacchi si sono riversati sulla piattaforma per affinare il proprio gameplay ed essere parte della comunità.
