La Big 12 Conference è in trattative avanzate con una società di investimento sostenuta da RedBird Capital e Weatherford Capital per un’iniezione di contanti di 500 milioni di dollari, secondo una persona a conoscenza della questione.
L’accordo, tramite Collegiate Athletic Solutions, noto come CAS, fa seguito ai colloqui falliti all’inizio dell’anno per un investimento diretto nei Big 12, e segnerebbe il primo grande accordo di capitale a livello di conferenza nei principali sport universitari statunitensi.
La partnership offrirebbe alle 16 università membri una linea di credito di circa 30 milioni di dollari ciascuna ed è prossima alla conclusione, ha aggiunto la persona, chiedendo di non essere nominata in merito a informazioni private.
Molte università si trovano ad affrontare crescenti pressioni finanziarie dovute all’aumento delle retribuzioni degli atleti e all’aumento degli stipendi degli allenatori, che guidano la domanda di capitale iniziale. I congressi e le scuole sono sempre più alla ricerca di fondi da rimborsare nell’arco di diversi anni, spesso garantiti da futuri introiti derivanti dai diritti dei media.
I Big 12 hanno confermato le trattative in una dichiarazione a Yahoo! Sport, che per primo ha riportato i dettagli dell’affare. Non è stato possibile raggiungere un rappresentante dei Big 12 per un commento.
Dopo anni di repressione degli investimenti istituzionali, ora si cominciano a concludere accordi. Membro dei Big 12 dell’Università dello Utah è in trattative avanzate per una partnership azionaria con Otro Capital, che acquisirà una partecipazione azionaria in Utah Brands & Entertainment, un nuovo veicolo a scopo di lucro che mira ad aumentare le entrate per il programma di atletica della scuola.
All’inizio di quest’anno, i Big 12 erano andati vicini a concludere un accordo con CAS, ma i colloqui hanno vacillato nell’ultima fase. Ciò ha fatto seguito alle trattative fallite con CVC Capital Partners nel 2024 per un potenziale investimento di private equity fino a 1 miliardo di dollari in cambio di una partecipazione dal 15% al 20% nella conferenza.
I Big Ten hanno anche sospeso le negoziazioni su un prestito di 2,4 miliardi di dollari da parte della controllata del fondo pensione californiano UC Investments, a seguito dell’opposizione di membri chiave come l’Università della California del Sud e il Michigan.
Il Grande 12 Commissario Brett Yorkmark dichiarato al Forum intercollegiato di atletica leggera di SBJ martedì che la Lega non ha intenzione di vendere una partecipazione nella conferenza. Invece, le Big 12 prenderebbero in considerazione una partnership incentrata sulla crescita del business.
La ricerca di nuovi capitali è considerata cruciale per le Big 12 per colmare il divario finanziario con rivali come la SEC e le Big Ten, che distribuiscono molto più denaro agli istituti membri.
Numerose università, tra cui Kentucky, Clemson e Michigan State, stanno creando veicoli commerciali separati per ricevere investimenti esterni senza rinunciare alla proprietà dei loro programmi di atletica. Il modello segue accordi simili tra i campionati di calcio europei, dove le società di private equity lo hanno fatto investito in un veicolo che ospita mezzi e diritti commerciali.
The Big 12 ha un accordo sui diritti mediatici da 2,3 miliardi di dollari con ESPN e Volpeper tutta la stagione 2030-31. Il contratto di sei anni ha stabilizzato la conferenza dopo l’uscita del Texas e dell’Oklahoma.
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RedBird, guidata da Gerry Cardinale, gestisce 12 miliardi di dollari e annovera tra i suoi investimenti il Fenway Sports Group, proprietario di AC Milan, Boston Red Sox e Liverpool FC, la SpringHill Co. di LeBron James e l’emittente regionale Yes Network, secondo il suo sito web. Weatherford Capital è co-fondata da Drew Weatherford, un ex giocatore di football universitario della Florida State University.
