Nel quartiere centrale degli affari di Singapore, i robot per le consegne ora battono i marciapiedi insieme a uomini d’affari elegantemente vestiti. Con due occhi finti animati e armadietti sulla schiena, i robot attraversano porte automatiche, ascensori e tornelli, consegnando i pacchi direttamente alla porta d’ingresso di un ufficio.
Questi robot sono la creazione della società di logistica AI con sede a Singapore QuikBot Technologies. Alan Ng ha fondato QuikBot nel 2021, durante la pandemia COVID-19. Ristoranti e trattorie chiusi mentre le persone si rifugiavano sul posto, Eppure, negli anni della pandemia, il commercio elettronico ha registrato un boom, facendo salire alle stelle la domanda di servizi di consegna.
Tuttavia Ng osservò che non c’erano abbastanza persone per portare le merci dove dovevano andare. “Semplicemente non abbiamo abbastanza manodopera”, ha detto Ng, in particolare nelle economie più ricche come Singapore, Giappone e Corea.
Una parte cruciale, ma costosa, del processo è la consegna dell’ultimo miglio: portare un pacco da un hub di distribuzione locale a casa o in ufficio di qualcuno. “Un autista può impiegare dieci minuti per parcheggiare l’auto sotto il tuo edificio e portarti il pacco”, dice. “Anche con tutta la nostra tecnologia, siamo ancora bloccati all’ultimo miglio.”
QuikBot, per ora, ha solo due robot per le consegne e uno smart locker. Insieme, formano un ecosistema che automatizza la consegna dell’ultimo miglio negli ambienti urbani. Le merci vengono immagazzinate in armadietti intelligenti, che si trovano su un robot autonomo a lunga distanza chiamato “QuickFox”. Le scatole vengono quindi trasferite sul QuikCat, un robot di consegna più piccolo in grado di percorrere distanze più brevi per consegnare la merce alla destinazione finale. I clienti riceveranno un messaggio di testo con una password monouso, che potranno utilizzare per aprire la scatola e ritirare i pacchi.
Ma Ng dice che QuikBot non è realmente un’azienda di robotica. “Non vendiamo solo robot. Il nostro compito è aiutare ad automatizzare gli edifici”, spiega. “Colleghiamo il robot all’edificio in modo che possa muoversi liberamente all’interno dello spazio, e poi qualunque cosa l’azienda voglia che il robot faccia, possiamo programmarlo per aiutarla.”
QuikBot fa parte di una manciata di startup che esplorano come far funzionare i robot per la consegna dell’ultimo miglio. Serve Robotics, con sede negli Stati Uniti, sta sviluppando piccoli veicoli per la consegna di cibo e ha firmato accordi sia con Uber che con DoorDash.
Il futuro della consegna
A luglio, QuikBot ha annunciato una partnership con corriere globale FedEx per implementare servizi autonomi di consegna dell’ultimo miglio a Singapore. Le due società avevano già condotto con successo un progetto pilota in due distretti commerciali: South Beach Tower e Mapletree Business City.
I robot abilitati all’intelligenza artificiale possono aiutare le aziende di consegna come Fedex ridurre le dimensioni della flotta e ridurre le emissioni di carbonio, afferma Ng, sostenendo che QuikBot può portare a consegne più veloci del 30% con il 20% in meno di emissioni.
Nel 2026, l’azienda presenterà per la prima volta la propria tecnologia al Singapore Airshow, una delle più grandi fiere asiatiche nel settore aerospaziale e della difesa.
Oltre a effettuare consegne tramite e-commerce, Ng spera che la sua tecnologia possa essere implementata in spazi diversi, come negli hangar dove gli aerei vengono immagazzinati e sottoposti a manutenzione.
Gli spazi di lavoro aerospaziali sono spesso di grandi dimensioni, spiega, e i tecnici potrebbero quindi dover percorrere lunghe distanze per ottenere strumenti e pezzi di ricambio mentre lavorano alla manutenzione degli aerei.
“I nostri robot aiutano a ridurre il carico di lavoro non necessario, accorciando la distanza che le persone devono percorrere”, afferma Ng. “La consegna robotica può sostituire gran parte del lavoro umile e ripetitivo”.
Per gentile concessione di QuikBot Technologies
QuikBot ha iniziato a espandersi a livello globale e attualmente sta espandendo le operazioni in Giappone e negli Emirati Arabi Uniti. L’azienda spera anche di entrare in altre città della regione Asia-Pacifico, tra cui Hong Kong, Sydney, Melbourne, Incheon e Seoul, afferma Ng.
Guardando al futuro, l’azienda vuole automatizzare anche altre fasi della consegna, aggiunge Ng. “Il nostro prossimo passo è la consegna a medio chilometro, che può essere effettuata con veicoli autonomi”.
Ng, alla fine, spera di attingere ai mercati pubblici. “Speriamo di far funzionare le cose e di essere inseriti nell’elenco NASDAQ o alla Borsa di Hong Kong entro il 2030, e diventare un unicorno”.
