Max Verstappen ha prodotto probabilmente uno dei migliori fine settimana della sua carriera in F1 per vincere il Gran Premio giapponese-così anche il quattro volte campione del mondo ha inviato a McLaren un avvertimento che la gara del titolo di quest’anno potrebbe essere almeno una lotta a tre?
La McLaren è arrivata nel fine settimana come favoriti forti a causa della natura del layout di Suzuka, che, sulla carta, si adattava alla loro auto.
Hanno anche vinto le due gare di stagione della stagione in Australia e in Cina, con un due-due dominante a quest’ultimo, che mostra un eccellente ritmo di gara in entrambi i Grands Prix.
Ma, Verstappen ha pizzicato la posizione della pole con un record di Suzuka prima di trattenere Lando Norris e Oscar Piastri di McLaren in gara per tagliare il vantaggio di Norris in classifica fino a un punto dopo tre round.
Christian Horner del team della Red Bull ha definito Verstappen “Inch Perfect” mentre ha ottenuto la sua prima vittoria dell’anno dopo essere arrivato secondo e quarto in Australia e in Cina.
Il risultato dà a McLaren qualcosa a cui pensare, nonostante il vestito basato su Woking abbia l’auto più veloce sulla griglia per un terzo weekend di gara consecutivo.
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Ted Kravitz di Sky F1 riflette su tutti i grandi punti di discussione del Grand Prix giapponese
Horner: Verstappen è attualmente il miglior pilota del mondo
Horner ha dichiarato: “Questo fine settimana mostra se continui a lavorare sodo e non rinunciare mai a nulla è possibile. Se possiamo sbloccare parte del potenziale su questa macchina, ci mette in lotta.
“Questo è stato uno dei migliori fine settimana di Max. Senza alcun dibattito, è attualmente il miglior pilota del mondo. Il duro lavoro è stato svolto (nelle qualifiche) ma era perfetto in gara.
“Abbiamo lavorato duramente per dargli un’auto da cui è stato in grado di estrarre di più e ha scacciato le ruote, era sbalorditivo. Ha inchiodato l’ultima chicane e questo è bastato.
“È come Mr Motivator per noi e non c’è più motivatore che vincere. Sappiamo che questa vettura ha alcuni vizi e sappiamo dove dobbiamo migliorare.”
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Fernando Alonson afferma che Verstappen sta mantenendo in vita la lotta del titolo, ma teme che arriverà a corto contro la McLarens Better Car
Verstappen ha vinto più gare l’anno scorso in cui non aveva l’auto più veloce che si è rivelata cruciale quando ha terminato 63 punti davanti a Norris e 81 liberi da Piastri.
Alla domanda se ora si aspetta di competere in ogni gara andando avanti, a partire dal Gran Premio del Bahrain della prossima settimana, l’olandese ha dichiarato: “Non credo. Abbiamo ancora un lavoro da fare. Ma dimostra che se inchiodiamo davvero tutto, possiamo essere lassù.
“Vogliamo essere meglio che a volte essere lassù. Speriamo di continuare a migliorare l’auto e sbloccare un po ‘più di ritmo. Per lottare per il titolo, abbiamo bisogno di più.”
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Verstappen e Lando Norris si scontrarono uscendo dai box, con l’autista della McLaren lasciato sull’erba in una battaglia per la posizione
Norris: il trionfo di Verstappen non è una sorpresa
Norris si aspetta una battaglia con Verstappen durante tutto l’anno e non è rimasto scioccato dalla straordinaria esibizione del suo rivale in Giappone.
Il pilota della McLaren ha detto: “Non credo che ci sia un motivo per essere sorpreso da Max. Non credo di essere mai stato. Non ho bisogno di nessuno che mi dica cosa Max è in grado di fare.
“So quanto è stato bravo da quando abbiamo stretto la mano nel 2015 o qualcosa del genere – ed ero a metà dell’altezza che sono ora.
Questo è ciò che accade quando ti occupi del leone olandese che è Max Verstappen. Ti vieni overqualificato da lui e perdi la gara. Questo deve essere per il primo errore operativo e per la perdita di opportunità per la McLaren quest’anno, ma che guida da Max.
“Credo ancora che avremo delle buone gare e possiamo andare in punta di piedi e che alcuni giorni uscirà in cima e altri lo farò.
Andrea Stella, preside della squadra della McLaren, accetta che Verstappen è una minaccia per la sua squadra, ma ritiene che sarà difficile per il campione del mondo in carica per tutta la stagione se non è nella macchina più veloce.
Stella ha detto: “Quando Max eleva il gioco così tanto, devi inchiodare giri in qualifica e portare a casa ogni possibile millisecondo.
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Guarda il momento vincente mentre Verstappen ha rivendicato la vittoria a Suzuka
“Speriamo che non tutti i circuiti siano questo livello di degrado dei pneumatici (in Giappone) e altri circuiti saremo in grado di utilizzare il nostro pieno potenziale che penso rimanga l’auto migliore.
“Max sta facendo la differenza da solo, ma è molto difficile tenere il passo con 24 eventi in una stagione se non hai l’auto migliore.”
Sky Sports Pundit – e campione del mondo del 1997 – Jacques Villeneuve ha anche offerto una parola di cautela per Red Bull, aggiungendo: “Max sarà sempre lì per prendere tutto ciò che può, ma che è un’auto che soffrirà nel caldo e diventerà più difficile”.
La Formula 1 continua il suo triplo testatore a Sakhir per il Gran Premio del Bahrain il prossimo fine settimana l’11-13 aprile, Live on Sky Sports F1. Stream Sky Sports with Now – nessun contratto, annulla in qualsiasi momento
