L’ex direttore della pubblica accusa inglese ha affermato che le dichiarazioni dei testimoni redatte per il procedimento giudiziario di due uomini sulle accuse di spionaggio per conto della Cina erano “più che adeguate” da utilizzare durante il processo.
Lord Ken Macdonald KC ha dichiarato giovedì al Financial Times che le dichiarazioni del vice consigliere per la sicurezza nazionale Matt Collins, in cui la Cina viene definita una minaccia per gli interessi economici del Regno Unito, sono andate abbastanza lontano da essere sottoposte a una giuria.
“È un principio assiomatico della legge che la sicurezza economica sia un aspetto intrinseco della sicurezza nazionale e quindi non c’è alcun dubbio che le dichiarazioni di Collins espongono nei termini più chiari che la Cina rappresenta una minaccia per la nostra sicurezza nazionale”, ha affermato Macdonald, che è stato a capo del Crown Prosecution Service dal 2003 al 2008.
Ha aggiunto: “Il fatto che la Cina fosse disposta a reclutare spie dimostra che si tratta di una minaccia alla sicurezza nazionale. A mio avviso, queste dichiarazioni erano più che adeguate per procedere con un procedimento giudiziario”.
Le dichiarazioni dei testimoni rilasciate mercoledì dal primo ministro Sir Keir Starmer dall’accusa crollata hanno sollevato nuove domande sul motivo per cui il caso non poteva procedere al processo.
Il CPS ha sostenuto nell’ultimo mese di essere rimasto con un buco nel suo caso a causa delle tre dichiarazioni fornite da Collins in quasi due anni.
Il CPS afferma di aver raggiunto la soglia probatoria per sporgere denuncia contro i due uomini nell’aprile 2024, ma insiste che non era più così a partire da settembre di quest’anno, costringendolo a ritirare le accuse.
Christopher Cash, che era un ricercatore parlamentare e direttore del falco China Research Group, e Christopher Berry, che lavorava come ricercatore in Cina, hanno entrambi negato ogni addebito e sono stati formalmente assolti.
La prima testimonianza del testimone
Collins ha fornito una dichiarazione di 12 pagine datata dicembre 2023, quattro mesi prima dell’addebito di Cash and Berry. Questo documento ha sostenuto la decisione del CPS di perseguire i due uomini.
La dichiarazione riguarda le informazioni che sarebbero state passate da Cash a Berry e poi a un individuo chiamato “Alex”, che secondo il CPS le ha fornite a un membro anziano del partito comunista cinese.
L’accusa contro gli uomini si basava su prove che, secondo il CPS, dimostravano che Berry era stato reclutato dallo Stato cinese come agente e utilizzava contanti come “fonte secondaria” a causa del suo accesso ai parlamentari nel suo ruolo presso il CRG.
La dichiarazione afferma che nel luglio 2022 Berry ha incontrato un leader senior del PCC, che la seconda dichiarazione indica era Cai Qi, ora il quinto funzionario cinese. Quando Berry avrebbe raccontato a Cash dell’incontro, Cash ha detto “sei nel territorio delle spie adesso”.
Cash ha dichiarato mercoledì: “Desidero ribadire che sono completamente innocente. Non solo perché il caso contro di me è stato archiviato, ma perché non ho mai assistito intenzionalmente l’intelligence cinese”.
Un avvocato di Berry non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento. Berry ha precedentemente affermato di non aver mai “avuto accesso o avuto a che fare con informazioni riservate, né di aver mai espresso o nutrito… alcuna simpatie politica filo-cinese”.
Lo scopo principale della dichiarazione di Collins era quello di esporre il punto di vista del vice consigliere per la sicurezza nazionale sul fatto che le informazioni presumibilmente fornite all’intelligence cinese da Berry da Cash fossero “pregiudizievoli” per il Regno Unito.
“Questa dichiarazione espone la mia valutazione se fornire informazioni del tipo che si presume siano state fornite da uno dei sospettati ad “Alex” sia stato pregiudizievole per la sicurezza o gli interessi dello Stato.”
Questo è un test fondamentale nella legge di cui gli uomini sono stati accusati di aver violato, l’Official Secrets Act 1911 (OSA). La dichiarazione non fa alcun riferimento esplicito a un altro importante test previsto dalla legge, ovvero se l’informazione sia stata fornita a un “nemico”. Ma Collins descrive la visione della Gran Bretagna sulla Cina.
“I servizi segreti cinesi sono altamente capaci e conducono operazioni di spionaggio su larga scala contro il Regno Unito e altri partner internazionali per promuovere gli interessi dello Stato cinese e danneggiare gli interessi e la sicurezza del Regno Unito”.
La questione del “nemico” è stata citata da Stephen Parkinson, direttore della pubblica accusa e capo del CPS, come il problema critico che in seguito si è rivelato fatale per raggiungere la soglia probatoria.
Una sentenza della Corte d’appello del luglio 2024 relativa a un altro caso di spionaggio – un paio di mesi dopo l’accusa di Cash e Berry – ha spiegato che “nemico” può significare qualsiasi paese che rappresenti una minaccia alla sicurezza nazionale per il Regno Unito.
In quell’altro caso, che coinvolgeva la Russia, la difesa aveva sostenuto senza successo che il test del “nemico” non era stato soddisfatto perché non c’era guerra, o prospettiva di guerra, tra il Regno Unito e la Russia.
Parkinson ha affermato che la sentenza richiedeva al CPS di ottenere ulteriori prove. Gli avvocati però hanno messo in dubbio questo, sottolineando che la sentenza non ha cambiato la legge ma si è limitata a spiegarla e, semmai, a dimostrare quanto ampia possa essere l’interpretazione.
La seconda testimonianza del testimone
La seconda dichiarazione di Collins arriva mesi dopo e dopo un cambio di governo. Adesso sono al governo i laburisti, non i conservatori. (È datato febbraio 2024, ma il governo ha detto che in realtà era febbraio 2025.)
La testimonianza di tre pagine inizia con un avvertimento non visto nel documento precedente.
“Ci sono limiti a ciò che posso dire in un forum pubblico a causa della necessità di proteggere le informazioni sensibili e, in ultima analisi, la sicurezza nazionale del Regno Unito. Tuttavia, ho cercato di fornire quanti più dettagli possibile.”
Collins prosegue poi descrivendo la Cina come una “minaccia”, ma concentrandosi sul fatto che ciò era legato alla “sicurezza economica”. Non ha usato i termini “nemico” o “sicurezza nazionale” in relazione ad alcuna minaccia posta dalla Cina.
“La Cina è uno Stato autoritario, con valori diversi rispetto al Regno Unito. Ciò presenta sfide sia per il Regno Unito che per i nostri alleati. Sia la Cina che il Regno Unito beneficiano del commercio e degli investimenti bilaterali, ma la Cina rappresenta anche la più grande minaccia a livello statale per la sicurezza economica del Regno Unito.”
Il vice consigliere per la sicurezza nazionale, un funzionario pubblico, fa poi un evidente riferimento al riavvicinamento con la Cina che Starmer aveva cercato fin dal suo insediamento.
“Per me è importante sottolineare, tuttavia, che il governo è impegnato a perseguire una relazione economica positiva con la Cina. Il governo ritiene che il Regno Unito debba continuare a impegnarsi con i partner internazionali sul commercio e sugli investimenti per far crescere la nostra economia, garantendo al tempo stesso che la nostra sicurezza e i nostri valori non siano compromessi.”
La sua prima dichiarazione, sotto i conservatori, diceva solo che il Regno Unito voleva “relazioni aperte, costruttive e prevedibili” con Pechino.
La sentenza della Corte d’Appello nell’altro caso di spionaggio afferma che “le potenze amiche non rientrano” nella definizione di “nemico” dell’OSA.
Calum Miller, deputato liberaldemocratico e portavoce del partito per gli affari esteri, ha dichiarato dopo la pubblicazione delle dichiarazioni dei testimoni: “L’enfasi sul desiderio del governo di un rapporto positivo con la Cina ha effettivamente causato il fallimento di questo processo?”
Il governo ha insistito affinché Collins “avesse piena libertà di fornire prove senza interferenze”, e Starmer ha ripetutamente affermato che le prove potevano solo dire quale fosse stato l’atteggiamento del precedente governo conservatore nei confronti della Cina.
La terza testimonianza del testimone
Collins ha fornito una terza e ultima dichiarazione di testimone di tre pagine, datata agosto 2025. Il processo avrebbe dovuto iniziare a ottobre.
Ha ripetuto la dichiarazione di non responsabilità che aveva fornito nella seconda testimonianza riguardo alle limitazioni che ha dovuto affrontare in relazione alla fornitura di informazioni sensibili sulla sicurezza nazionale del Regno Unito.
Collins prosegue descrivendo le posizioni del precedente governo conservatore sulla Cina, all’epoca dei presunti reati.
“Tra il 2021 e il 2023, il governo del Regno Unito ha espresso pubblicamente una serie di preoccupazioni sulla sfida strategica a lungo termine che la Cina pone al Regno Unito sotto le autorità cinesi, inclusa la crescente minaccia di spionaggio cinese posta al Regno Unito”.
Ha anche fornito esempi di “attività informatiche dannose” che la Cina ha utilizzato per prendere di mira il Regno Unito, affermando che le operazioni di spionaggio cinese “minacciano la prosperità economica e la resilienza del Regno Unito, nonché l’integrità delle nostre istituzioni democratiche”.
“Come ho detto nella mia prima dichiarazione, i servizi segreti cinesi sono altamente capaci e conducono operazioni di spionaggio su larga scala contro il Regno Unito per promuovere gli interessi dello Stato cinese e danneggiare gli interessi e la sicurezza del Regno Unito. Le operazioni di spionaggio della Cina minacciano la prosperità economica e la resilienza del Regno Unito, nonché l’integrità delle nostre istituzioni democratiche.”
Collins ancora una volta non usa specificamente le parole “sicurezza nazionale” o “nemico” in quel contesto, e poi ribadisce che il governo vuole un “rapporto positivo con la Cina”.
“Per me è importante sottolineare, tuttavia, che il governo del Regno Unito è impegnato a perseguire una relazione positiva con la Cina per rafforzare la comprensione, la cooperazione e la stabilità. La posizione del governo è che coopereremo dove possiamo, competeremo dove necessario e sfideremo dove dobbiamo, anche su questioni di sicurezza nazionale”.
La formulazione “cooperare… competere… e sfidare” appare nel manifesto elettorale laburista del 2024, ed è stata successivamente utilizzata dai ministri del governo dopo che Starmer è entrato in carica.
Parlamentari e avvocati hanno messo in dubbio l’idea che le dichiarazioni di Collins non siano andate abbastanza lontano da consentire al CPS di procedere con l’accusa.
Emily Thornberry, presidente della commissione per gli affari esteri, ha detto giovedì che sembra che il CPS abbia scelto “l’opzione nucleare”.
“Dato che tutte le dichiarazioni dei testimoni del vice consigliere per la sicurezza nazionale si riferivano alla Cina come una minaccia, non riesco a capire perché il CPS abbia scelto l’opzione nucleare di far fallire questo caso piuttosto che lasciarlo ad una giuria”, ha detto.
Report aggiuntivi di David Sheppard
