NFL: Jonathan Taylor vs Bijan Robinson si dirige in Germania mentre Daniel Jones e Indianapolis Colts affrontano nuove pressioni | Notizie sulla NFL

La NFL raggiunge la penultima tappa del suo tour internazionale questo fine settimana quando due delle squadre più enigmatiche della lega si incontrano a Berlino, in Germania.

Gli Indianapolis Colts di Shane Steichen erano entrati a metà stagione come l’improbabile e inarrestabile forza del football con un record di 7-1 come miglior campionato, impennandosi verso i playoff dietro Daniel Jones come l’ultima resurrezione a sorpresa della carriera del quarterback. Solo per essere messo da parte e per un’operazione astuta e rara da errori essere silurato da una dilagante difesa dei Pittsburgh Steelers.

Nel frattempo gli Atlanta Falcons di Raheem Morris avevano creato un’immagine familiare ed esasperante di incoerenza dopo aver superato i Buffalo Bills contendenti al Super Bowl in una vittoria assoluta prima di perdere tre consecutive mentre portavano uno degli attacchi più talentuosi della NFL.

Il calcio vuole sapere cosa e chi sono veramente.

La loro unica cosa sicura e la loro inequivocabile area di terreno comune risiede nel loro motore di backfield.

Taylor contro Robinson

Ad attendere Berlino c’è l’incontro tra quelli che alcuni potrebbero considerare i due migliori running back del campionato in questa stagione, almeno i punti focali che definiscono le rispettive squadre, Jonathan Taylor e Bijan Robinson. I loro giorni tranquilli sono importanti quanto i giorni decisivi; i Colts attraversano Taylor, e i Falcons sono poco, forse nulla, senza Robinson che spara.

Taylor è l’esecutore capo dello schema di corsa sfaccettato e mutevole di Steichen, attrezzato per saltare dalla zona esterna a quella interna, guidando la NFL con 157 carry per 895 yard e 12 touchdown con 47 primi down run come favorito per il titolo di Giocatore offensivo dell’anno. È secondo solo a Christian McCaffrey di San Francisco con 1.113 yard dallo scrimmage e il leader assoluto nei punti segnati con 86 sui suoi 14 touchdown totali. È in particolare l’unico non kicker nella top 16 dei punteggi, con il running back di Green Bay Josh Jacobs seduto 17esimo con 60 punti.

Nonostante tutto quello che potresti dire su un Jones in ripresa sotto il centro, Taylor è i Colts. E lo ha dimostrato quando Pittsburgh è riuscito a imbottigliarlo per sole 45 yard su 14 carry nella pesante perdita di turnover di domenica per 27-20.

Di fronte a lui Robinson entra in gioco con 595 yard di corsa per due punteggi e 41 ricezioni per 463 yard in ricezione e due punteggi, lasciandolo terzo in scrimmage yard dietro Taylor con 1.058. Ha esploso per 238 scrimmage yard, comprese 170 yard di corsa e un touchdown, contro i Bills il 13 ottobre, da quando non ha raggiunto 50 yard di corsa o trovato la end zone in una singola partita attraverso una sbandata di tre partite.

Allo stesso modo, il candidato come Giocatore offensivo dell’anno di Taylor era limitato a 46 yard di corsa su 12 carry nella sconfitta per 24-23 di Atlanta contro i Patriots, anche se ha raccolto otto ricezioni per 50 yard. Qualcosa mi dice che la sua mancanza di utilizzo potrebbe essere un fattore che contribuisce. Non solo è un X Factor che cambia ritmo e detta la difesa nel gioco di corsa, ma è anche una minaccia fondamentale in ricezione dietro il bisognoso di aiuto Drake London.

La difesa dei Colts sta attualmente consentendo il quarto minor numero di yard di corsa a partita mentre Atlanta sta consentendo il quarto maggior numero. Chiunque sia in grado di riprendere presto la corsa lotterà per il vantaggio a proprio favore.

Come risponde Daniel Jones?

Accanto a Taylor, nel cuore dei primi successi dei Colts c’è stato Jones e i segni dell’ultimo risveglio della carriera del quarterback, seguito da artisti del calibro di Sam Darnold e Baker Mayfield al culmine della tendenza. Messo da parte dai New York Giants nel 2024, l’ex numero 6 assoluto del Draft NFL ha giocato la migliore mezza stagione della sua carriera nella NFL come pilota dell’offensiva di passaggio da record della lega e terza in classifica.

Nel 7-1 iniziale della squadra, i Colts segnarono 270 punti, più di quelli ottenuti da Peyton Manning e Andrew Luck nelle prime otto partite, battuti solo da Johnny Unitas nel 1964 e nel 1958. In quel periodo Jones lanciò per 2.062 yard e 13 touchdown insieme a quattro punteggi veloci, registrando un punteggio di quarterback di 80,4 al secondo posto in classifica e un punteggio di quarterback record di 91,8 contro la pressione – dove aveva notoriamente fallito a New York. Stava navigando in finestre strette con convinzione, attaccava a terra in modo aggressivo e in momenti precisi, prosperava in concetti alto-basso ben camuffati con un’elaborazione fluida e equilibrata e aveva un passer rating superiore a 100 in sette partite su otto.

È stata una trasformazione che ha portato a un Jones completamente diverso e nuovo, che non è riuscito a suscitare molta eccitazione al suo arrivo in offseason per competere con Anthony Richardson per il lavoro da titolare. All’improvviso, stava guidando un contendente a sorpresa. Jones stava distruggendo le squadre in un attacco di passaggio a tre livelli, stava smorzando il blitz con una certa facilità, stava facendo giocate fuori piattaforma e fuori struttura, ma per lui e i Colts si profilavano nuove sfide più difficili.

Il primo è arrivato domenica quando gli Steelers di Mike Tomlin hanno dato la definizione di football degli Steelers intercettando Jones tre volte, raccogliendo due dei suoi tre fumble e licenziandolo cinque volte per preparare l’attacco al successo. Insolitamente, la linea offensiva dei Colts – una delle più affidabili del campionato per otto settimane – è stata annullata dalla pura ferocia e profondità di Pittsburgh, mentre sono riemersi ricordi di Jones a New York con indecisioni nervose e errori di equilibrio e diagnosi sul campo. Questo segna la fine della sua corsa? Ciò comporta problemi per le credenziali dei playoff dei Colts? Certo che no, ma una difesa di passaggio dei Falcons n. 1 in classifica attende come prova di risposta al momento ideale.

“È stato una specie di flashback a ciò che avevamo visto quando indossava un’uniforme blu, un colore diverso dal blu, a New York e aveva quello sguardo vuoto sul viso”, ha detto Jeff Reinebold di Sky Sports NFL.

“So che è solo la sua personalità, ma il linguaggio del corpo è una cosa molto importante, soprattutto per un quarterback. E credo che ci sia motivo di preoccuparsi.

“I Colts si sono messi in imbarazzo e ora dovrai andare avanti e dimostrare di essere una delle migliori squadre del campionato. Come dice il tuo record.”

L’effetto Londra

Se non Robinson, è Drake London su cui i Falcons fanno affidamento come principale minaccia verticale contestata dall’esterno di Michael Penix Jr. Londra ha appena mostrato la sua influenza nella nona settimana quando ha messo a segno nove ricezioni per 118 yard e tre touchdown, che includevano uno straordinario bottino da manuale in end zone londinese con una mano e una presa contestata in salto sull’angolo della stella Christian Gonzalez. I suoi sforzi sono rimasti crudelmente infruttuosi poiché John Parker Romo ha mancato un punto extra dopo il terzo di Londra sprecando un’opportunità per pareggiare. Anche se non fosse stato per Londra, i Falcons erano già fuori dai giochi.

Londra, la scelta n. 8 al Draft 2022, ha raggiunto le 47 ricezioni per 587 yard e cinque touchdown a metà della stagione, dopo aver messo a segno 1.271 yard e nove touchdown migliori in carriera nel 2024. Ora è stato preso di mira 25 volte in più di Robinson, secondo in yard in ricezione, 23 volte in più del tight end Kyle Pitts e 50 volte in più del vero wide receiver più vicino a Darnell. Mooney, che ha giocato solo sei partite. Per quanto riguarda le opzioni di ricezione tradizionali, Londra è a corto di compagnia. Un Penix Jr aggressivo e deciso, nei suoi giorni migliori, conta. Ma la giuria sembra ancora incerta sul quarterback del secondo anno, che mescola campioni di precisione millimetrica, velocità bruciante per dividere finestre strette, anticipazione precisa e opportunità per i suoi ricevitori di fare giocate su palle alte con rovesciamenti tramite il suo braccio di fucile e incoerenza. Proprio come i Green Bay Packers, e con in mente la straordinaria vittoria di Penix sui Bills, hanno l’attacco per battere chiunque e la squadra per perdere contro chiunque.

Storia della NFL in Germania

La NFL torna in Germania per la sua quinta partita da quando Tom Brady guidò i Tampa Bay Buccaneers alla vittoria sui Seattle Seahawks nella prima partita a Monaco nel 2022. Altre due partite sarebbero seguite a Francoforte nel 2023, prima che Monaco ospitasse il suo secondo incontro lo scorso novembre, quando Jones e i Giants caddero contro i Carolina Panthers.

Berlino entra nell’ovile come uno dei tre nuovi territori insieme a Dublino e Madrid nel 2025, con l’iconico Santiago Bernabeu della Spagna pronto ad accogliere i Miami Dolphins e i Washington Commanders per la sua prima partita in assoluto nella settimana 11, in diretta su Sky Sports NFL dalle 14:00.

Sono parte del record di sette partite giocate a livello internazionale in questa stagione, mentre la NFL lavora per raggiungere la sua ambizione di un programma internazionale di 16 partite nei prossimi anni. Il famoso Melbourne Cricket Ground australiano si unirà al programma nel 2026, Città del Messico dovrebbe rientrare come città ospitante e sia Parigi che l’Asia sono apparentemente all’orizzonte.

Puoi guardare i Colts contro i Falcons in diretta su Sky Sports NFL domenica, con copertura dalle 14:00 prima del calcio d’inizio alle 14:30.

Guarda la stagione NFL 2025 in diretta su Sky Sports, incluse tutte le partite di Londra ed europee, nonché ogni minuto dei playoff e del Super Bowl LX; Ottieni Sky Sport O streaming senza contratto su NOW.